Шиноби Мрачного Рассвета

Глядя на эту картину, Какаши невольно ощутил укол грусти. Его ученики становились все более самостоятельны. Уже не нуждающиеся в его постоянной опеке, они выбрали собственные пути, которые и постигали без его помощи. Если бы пару лет назад ему кто-нибудь сказал, что он будет скучать по зеленым генинам, сосредоточенно внимающим его наставлениям, он бы рассмеялся в лицо такому шутнику. И вот, нате вам.

Его размышления были прерваны Саске.

- Может, перекинемся в картишки?

До этого момента Учиха валялся на подстилке, глядя в никуда активированным шаринганом, порой хмыкая себе под нос. Такое поведение могло бы показаться джонину странным, не знай он о способности своего ученика создавать невидимые другим книги.

Но вот, похоже, чтение надоело мечнику.

- А давай. – Какаши был совсем не прочь отвлечься от печальных мыслей. Тем более что игра, которую подразумевал Саске, проходила по несколько иным правилам, чем обычно.

Хотя в ее основе лежала одна из множества азартных игр, популярных в казино Танзаку, наличие у обоих игроков такой вещи, как шаринган, придавало ей совершенно новые оттенки. В отличие от обычной игры в карты, здесь не только не возбранялось жульничать, но и наоборот, поощрялось. Игру придумал Саске, преподнеся ее сокомандникам в качестве тренировки внимания, памяти и тонких манипуляций техниками. Хотя, как подозревал Какаши, Учихой больше двигало желание повеселиться. Развлечение пришлось команде по вкусу.

Как только они не изгалялись, пытаясь подглядеть карты противника. Саске умудрялся разглядеть их отражение в глазах соперника. Мию как-то выстроила, причем незаметно, за спиной Какаши водяное зеркало. Шикамару тоже использовал зеркало, вполне обычное, зато управляемое теневыми нитями. Наруто, когда того удавалось убедить присоединиться, подглядывал глазами мертвых мышей.

В общем, развлечение было довольно веселым. Хотя тягаться с шаринганом и было очень трудно.

Так, коротая время за нехитрыми развлечениями, они и дожидались окончания бури.

***

Сунагакуре располагалась в большом оазисе, заключенном в кольце скал, столь резко контрастирующем с окружающей плоской пустыней, что сомневаться в его неестественном происхождении не приходилось. Однако кто и когда его возвел, оставалось тайной. Некоторые предполагали, что изначально здесь появился кратер от упавшего с неба огромного камня – явления хоть и редкого, но не раз описанного в хрониках. И лишь затем пришли шиноби со своим дотоном, облагородив и придав окончательную форму образовавшимся в катаклизме стенам.

Так или иначе, но Суна располагала отличной защитой, как от пустынных ветров, так и от атак врагов. Кольцо вздымающихся на многие десятки метров отвесных скал разрезалось лишь в двух местах – с севера и юга располагались узкие ущелья-проходы, через которые в город могли попасть караваны с припасами и редкие гости.

К северному ущелью седьмая команда и прибыла, спустя еще сутки после окончания бури.

Их уже встречали – на скалах было множество наблюдательных пунктов, и шиноби, даже не пытающихся скрываться, конечно, заметили.

- Приветствую, - первым обратился к ним шиноби Суны, слегка кланяясь, - я Отоказе, джонин Сунагакуре.

Джонин был невысок ростом и носил свободные светло-серые одежды, свойственные народам пустыни. Голова шиноби была скрыта отрезом ткани, удерживаемым повязкой с протектором и оставляющим открытым только загорелое лицо, на котором застыло выражение нейтральной вежливости.

- Я так же вас приветствую, - в тон отозвался выступивший вперед Хизаши, обозначая столь же вежливый поклон. – Я Хизаши Хьюга, посланец Конохи.

Отоказе кивнул:

- Мне поручено сопроводить и разместить вас.

Повинуясь приглашающему жесту суновца, шиноби Конохи последовали за ним.

Путь через ущелье, служившее проходом в Суну, не занял много времени. Спустя десяток минут, пройдя несколько ворот, они покинули прохладу вечно скрытых в тени скальных стен, вновь оказавшись под жаркими лучами солнца. Перед путниками предстала Деревня-скрытая-в-песке.

Суна была самой маленькой из какурезато великих стран. Удачное, с точки зрения обороноспособности, местоположение ставило перед ней весьма серьезные препятствия в плане роста населения. Источники воды оазиса были богаты, по меркам пустыни, но, все же, могли обеспечить существование довольно ограниченной популяции людей. Выращивание пищи тоже требовало немалых усилий, ограничиваясь, в конечном итоге, теми же проблемами с водой. Постоянно находящиеся в движении, пески пустыни не позволяли проложить к Суне железнодорожные пути. Все необходимые товары завозились как встарь – караванами.