Шёлковые тени Паутины

Ландшафт города напоминал рельеф Сантерии. Леса здесь стали островами зелёных клумб, равнины — лужайками с мягкой сочной травой, а озёра, моря и реки становились искусственными водоёмами с отдыхающими около них горожанами. Мелкие животные и птички оживляли пейзаж. Солнечный свет проникал в дальние уголки города и доставал до верхних этажей. То, что было выше, сияло белыми и голубыми габаритными и посадочными огнями, похожих на капли и ракушки одновременно, аттеланов*. Это было необычно и непривычно, что летательные аппараты паркуются на потолке. Границы расширяющихся «плеч атлантов» окружали мягкие световые вуали, спускающиеся почти до верхних этажей. Огни летательных аппаратов делали нависшую каменную твердь похожей на ночное небо, а тонкие, как будто струящиеся и колыхающиеся на ветру световые «занавески» скрывали и сильно смягчали каменное небо.

Сантерианка терпеливо ждала, пока я разглядывала город, то и дело бормоча «ну и ну!», «во дела!», «ничего себе!» и всё в этом духе. Наконец, мне захотелось рассмотреть городские «джунгли» нижних «трущоб». Та-ла выбирала самый длинный маршрут над городом. Огибая «титанов», я разглядела украшенные зеленью террасы и балконы. Наконец, мы спустились вниз и прошли на балкон над океаном. Опёршись на красивую каменную балюстраду, я залюбовалась великолепным зрелищем играющих на воде солнечных бликах. Волны раз за разом с глухим рокотом налетали на подножие вулкана, как будто стремились сдвинуть его с места или пробить себе дорогу. Потерпев неудачу, они с пенным шипением откатывались, набирая новый разбег. Пьянящий горько-сладкий аромат деревьев с крупными цветами, напоминающими магнолии, смешивался с солёным ароматом океана.

— О боже! Так пахнет рай!

Я закрыла глаза и вдохнула полной грудью, откинув назад голову.

— Какое блаженство! Как же тут прекрасно!

Улыбающаяся Та-ла стояла, опёршись на балюстраду, и терпеливо ждала, пока я наслаждалась воздухом и жизнью. Если бы она знала, как я сейчас гордилась собой и своей Сантерией! Но моё знакомство с городом только начиналось. И если сначала мне казалось, что это «путешествие к центру земли», то теперь я не чувствовала давления каменного потолка. А наша прогулка продолжилась пешком. Мне было приятно наступать босыми ногами на мягкую травку с круглыми листочками, застилающую лужайки. Виртуозная работа каменщиков поражала. Стилизованные под горы здания обвивались серпантинами лестниц, ведущих между террасами, засаженными диковинными растениями. Некоторые здания — «горы» украшали стены искусственных водопадиков. В прозрачных рукотворных водоёмах хорошо просматривалось каменистое или песчаное дно с водорослями и разноцветными рыбами. Некоторые своими причудливыми плавниками и хвостами напоминали дам, запутавшихся в своих многочисленных юбках. Другие, похожие на угрей, имели раскрывающийся, как у кобры капюшон, с помощью которого взбалтывали ил и хватали мелкую живность. Водоросли тоже радовали разнообразием форм, цветов и размеров. «Я бы ещё добавила коряги к большим осколкам скал в некоторых местах».

Впереди меня ждало открытие, сильно изменившее мою дальнейшую жизнь… Если бы я тогда знала, к чему приведёт… Но, «если бы молодость знала… если бы старость могла»…