Шёпот Ночи

Женщина вынула четыре купюры: одну достоинством в пятьсот и три — по сто рублей. Саша их взял, записал в книгу и передал Людмиле.

— Спасибо, что без сдачи.

— До свидания! — сказала мать.

— До свидания, не болейте, — ответила Людмила, и посетители с котом ушли.

Когда мать с дочкой покинули здание, Людмила повернулась к Саше.

— Вот сколько раз тебе говорить, чтобы ты прекращал заниматься этой ерундой?

— Ну что Вам не нравится? Прикольный фокус…

— Ага, и глаза красные, как у альбиноса. И как тебя вообще посетители не пугаются?

— Сам удивляюсь…

— Слушай, сегодня же суббота, и ты уже год проработал. Может, в отпуск съездишь?

Саша пожал плечами.

— Да мне некуда.

Людмила махнула рукой.

— Мне находится с тобой как-то жутковато, ты бесшумный как привидение! Вечно крадёшься, кожа бледная, клыки себе нарастил как кровосос какой-то, глаза красные! Ты меня за этот год достал! — Людмила уже закричала, — я не хочу тебя увольнять, потому что ты хороший и быстрообучаемый специалист, но дай мне отдохнуть от тебя! Пожалуйста!

Саша загородился ладонями.

— Ладно, ладно! Сейчас напишу заявление на две недели оплачиваемые, — он снова взял стакан и немного пососал оттуда.

— Давай, пиши, и можешь гулять, — Людмила ушла.

Саша взял листок бумаги из ящика стола и начал писать заявление на отпуск. Потом он отнёс его Людмиле, переоделся, забрал стакан и пошёл к Степану. Идти далеко не пришлось, и мясная лавка и ветклиника формально находились в центре Башмаково. Пройдя по дамбе, бросив быстрый взгляд на водоём, в воде которого плавали пожелтевшие листья, Саша вышел на центральную площадь, оттуда он попал на Старый Базар, прошёл через него и оказался у знакомой ему мясной лавки, где он частенько ночевал, когда ему было лень идти домой к Степану, который его приютил. Саша зашёл в магазин, попросил посетителей разойтись, зашёл в зону продавца и ушёл в служебное помещение. Степан обслужил и отпустил покупателей, а потом последовал за ветеринаром.

Когда Степан зашёл в служебное помещение, Саша уже успел бросить куртку в угол, а сам развалился на диване у стола, за которым год назад встретил Петра Чижевского, и пил холодную кровь из холодильника, налитую в уже знакомый картонный стакан.

— Ну что, Саша, освободился? — спросил Степан.

— Ага, меня заставили пойти в отпуск.

Старик улыбнулся.

— Так это же здорово!

— Скукота, так я был при деле. А чем теперь заняться, не знаю.

— Смотри, мне сегодня звонил Владимир.

Услышав это имя, Саша подскочил на месте, едва не расплескав кровь.

— Владимир?! Как там у него дела? Он мне снился недавно… Мы с ним у вокзала стояли, и мне почему-то показалось, что я должен ему предложить свою помощь, будто он в ней сильно нуждался.

— В общем, Владимиру на самом деле нужна твоя помощь. Отправляйся в Пензу, — Степан дал клочок бумаги ветеринару, — вот его адрес. Если дома его не будет, тебя встретит его жена — Вера Викторовна. Но, надеюсь, тебя встретит именно он, тогда избежишь лишних вопросов. Деньги есть?

Саша вынул смартфон.

— Сейчас проверим, — он открыл приложение банка и посмотрел баланс карт, — да, отпускные пришли.

— Ну, вот и отлично. Как раз на вечерний поезд до Пензы успеешь.

Саша открыл ящик стола и достал оттуда металлическую флягу на двести миллилитров и три мягкие ёмкости для капельниц. Степан вынул начатую трёхлитровую банку со свиной кровью. Саша наполнил ей свои ёмкости, а потоп сложил всё в свой саквояж. Он накинул куртку, убедившись, что паспорт в кармане и пожал руку Степану.

— Надеюсь, ещё свидимся, — сказал он.

— Удачи, Саша, — ответил старик.

С саквояжем в руке, Саша пошёл на вокзал, покупать билет до Пензы.

Глава 16

Ночью с субботы на воскресенье, по дороге из Ленинского Лесхоза в Пензу шёл пожилой мужчина по имени Алексей. После того, как малолетние молоточники были нейтрализованы, там стало спокойнее. Мужчина шёл по дороге без опаски. В его возрасте полезны пешие прогулки, а октябрьский воздух в лесу был каким-то особенным. Мимо проезжали машины, освещая себе дорогу фарами. Алексей страдал от бессонницы, поэтому вышел прогуляться. Он дошёл до Лесхоза и теперь шёл обратно.

Вдруг из толщи леса раздался крик, похожий на детский. Алексей обратил внимание, но потом решил, что ему послышалось. Тут крик повторился, старик ускорил шаг, успокаивая себя тем, что это ночные птицы.

— Помогите! — раздалось ближе к границе леса, — пожалуйста!

Нет, это не птицы. Старик испугался, к чему ему лишние проблемы, и перешёл на лёгкий бег. До поворота оставалось примерно двести метров. Внезапно у него за спиной раздался мужской бархатный голос:

— Эй, дедуля!

Старик встал как вкопанный, шагов не было. Он обернулся, где-то в тридцати метрах от него стоял высокий мужик с молотком в руке. Его лица не было видно, только чёрный силуэт.

— Тебя же девочка зовёт, не хочешь помочь ей? — его голос словно исходил не от него, а звучал прямо внутри черепа Алексея.