Шиворот-навыворот

не хотел брать к себе кота. Напрасно ходили они из квартиры в квартиру – все было без толку.

Наконец, сжалилась над ребятами тетя Даша. Она работала продавщицей в цветочном магазине, и все ее знали, потому что цветы покупали только у нее.

Ладно уж,– сказала она,– возьму вашего кота. Пусть живет у меня, раз больше никто брать не хочет.

Славик и Павлик радостно поблагодарили ее – вот ведь, какой хороший человек! Надо будет ей как-то помочь, принести землю в горшочки. Она часто говорила, что земли не хватает, чтобы пересадить кактусы.

Ребята побежали на спортивную площадку. А там уже вовсю шла игра в «Городки», только вместо деревянных бочонков, мальчики ставили банку на банку и пытались сбить их, кидая короткий металлический прут.

Павлик и Славик уже начинали выигрывать у мальчишек из соседнего двора, когда прибежал запыхавшийся Мишутка.

Ой, что случилось, что случилось!– сбивчиво заговорил он. – Бегите скорее за Васькой, а то его сейчас прибьют!

Перепуганные Славик и Павлик бросили игру и побежали обратно во двор. А там! Батюшки, что там произошло, пока их не было!

Оказалось, что Васька не долго задержался у тети Даши – она его выпустила погулять на свой балкон, а он возьми да и скинь вниз ее лучшую

10

фиалку в глиняном горшочке.

Мало того, фиалка угодила в нашего дворника Пал Иваныча, который в этот момент стоял под домом и поливал дорожки.

Ох, и разозлился же Пал Иваныч. Как только тетя Даша выставила Ваську на улицу, он взял да и окатил кота из шланга так, что на нем снова сухого места не осталось.

Но и Васька в долгу не остался. Спасаясь от воды, он запрыгнул на гараж, где стояла банка с синей краской (она осталась от ремонта нашего подъезда) и опрокинул ее. Не успели жильцы дома ахнуть, как кот шмякнулся вслед за краской на землю, обмакнул в нее все свои четыре лапы, и в диком испуге пробежался по всем машинам, стоявшим во дворе.

Павлик и Славик прибежали во двор в тот момент, когда за котом Васькой уже бегало полдвора. Кто был с ковровой выбивалкой, кто с веником, остальные схватили, что под руку попало.

Ребята жутко перепугались. Что теперь коту будет!

В суете кот Васька куда-то исчез, и толпа разъяренных жильцов дома остановилась посреди

11

двора, чтобы перевести дух.

Куда же он делся?!

Вот рыжий негодник! – кричал дворник, размахивая шлангом.

Все они рыжие – бандиты! – шипела старуха Желтухина. Она только что подошла к жильцам, но считала, что от всех котов один только вред.

Жильцы замолкли, и тут услышали, как за гаражом кто-то тихонько плачет.

Кто это плачет? – удивился дворник. И все пошли посмотреть.

А за гаражом сидела трехлетняя девочка – дочка Серафима Ивановича. Она разбила коленку и тихонько плакала, потирая ушибленное место.

А рядом с ней сидел рыжий кот Васька и лизал девочке руку. Наверное, он ее жалел.

Тут всем расхотелось ругать Ваську.

Даже дворник почесал затылок. А потом махнул рукой и ушел.

Пожилой шофер, чья машина также пострадала от Васькиных проделок, сказал:

И чего мы вдруг набросились на этого кота? Его ведь тоже пожалеть надо – хозяева-то его бросили самого…

Пожалеть-то можно, а толку? – добавил другой жилец. – Кто возьмет кота себе домой?

Наступила тишина, и тут за спинами жильцов раздался голос дедушки Паши – тихого пенсионера, которого жильцы недолюбливали за то, что он никогда и ни с кем не вступал в споры, и вообще был вежливым «до невозможности».

Я его возьму себе, – сказал дедушка Паша. – Только я ему дам другое имя. Пусть теперь он будет Кузя, а то попадет опять в какую- нибудь «Котовасию».

Все вокруг засмеялись.

А Павлик со Славкой шепнули друг другу:

Ну и дураки же мы были, дразнили его! А он такой хороший человек оказался!

Точно, – ответил ему Павлик.

С завтрашнего дня будем ему сами газеты приносить. А то он старенький, и ему уже трудно ходить в киоск.

А дедушка Паша услышал это и улыбнулся.

Не надо ребята, я и сам могу за газетами ходить. Вы лучше просто так приходите. Навестить Кузю…

Летом нет ничего вкуснее арбуза. Сочный, сладкий, аппетитный – просто объедение! Так считали Славик и Павлик – ух, как они любили уплетать арбуз за обе щеки!

А, кроме того, друзья еще и знали, где всегда можно достать спелый арбуз. Нет, не на грядке, конечно. Славик и Павлик жили в городе, и арбузы возле дома не росли. Зато рядом был овощной магазин, и летом там арбузы не переводились.

Ребята ловили момент, когда приезжала машина с арбузами, и продавщица зычным голосом звала на помощь всех, кто мог помочь разгрузить ее – грузчиков в «овощном» всегда не хватало. А еще ребята знали, что всем кто помогает, продавщица даст по арбузу – была такая славная традиция в этом магазине уже много лет.

Вот и сегодня, едва завидев машину с

арбузами – мальчишки со всех ног побежали к магазину, и выстроились в цепочку – чтобы потом тоже получить свой честно заработанный арбуз. Тут еще надо было успеть – желающих-то было – хоть отбавляй!