Шиза, Хром и всякая хтонь

Он сделал шаг вперед, вглубь и дальше от лестницы – подвал был прямой и понятный, не потеряешься. Дошел до дальней стены, где рядом со сваленными ящиками в полузаложенном дверном проеме обнаружился лаз. Заделали проход плохо, явно второпях: чужеродные белые кирпичи держались не очень крепко, некоторые валялись под ногами, будто великан однажды встряхнул весь дом и с размаху шлепнул на место, из-за чего они когда-то давно отлетели и открыли дырку в соседнюю комнату. Маленький Максим просунул туда голову и увидел, как вдалеке что-то блеснуло. Подтянулся на руках, перекинул ногу через бортик, спрыгнул с другой стороны. Большой Максим упорно сопротивлялся.

– Нет… – захныкал он, и женщина сразу же отозвалась:

– Максим, если вы хотите, мы сейчас же остановимся, и вы больше никогда туда не пойдете. Если хотите, мы прямо сейчас сделаем так, что вы совсем забудете эту историю.

Он медлил, словно зависнув во времени и пространстве. Вокруг была темнота, и только маленький огонек зажигалки слегка колыхался от сквозняка. Впереди сквозь крошечное мутное оконце под потолком пробивался тусклый луч света. Макс вспомнил, что снаружи сейчас полдень и в баторе скоро обед. Борщ, пюре. Нельзя пропускать или опаздывать – а то котлет не достанется. Надо притащить Бесу золото купчихи или хотя бы сижки – и тогда до выпуска никто больше не посмеет не то что трясти с него долю в общак, а даже просто косо смотреть в его сторону.

– Нет, – снова сказал он уже тверже. – Мы идем до конца.

Эта комната была непохожа на остальной подвал-склад. Здесь как будто кто-то жил: Макс огляделся и нашел сбоку у стены старый деревянный стол, а на нем – опрокинутый подсвечник, в котором все еще оставалась короткая свеча. Теперь у него появилось больше света, и не нужно было постоянно чиркать зажигалкой, когда она внезапно тухла. На столе вместе со свечой нашелся пыльный листок бумаги. «Карта сокровищ!» – подумал Макс. Но, подцепив бумажку пальцами и стряхнув толстый слой красной кирпичной пыли, он только по слогам прочитал: «Не судите строго, товарищи, кто найдет нас. Нет мне прощения за то, что я сотворил. Чудная моя, я останусь здесь, навеки с тобой, охраняя твой сон».

Руки затряслись, и Максим выронил листок вместе с зажигалкой. Свеча плясала в тяжелом металлическом подсвечнике, который он поднял со стола, чтобы рассмотреть что-то у стены… какую-то кровать. Там, укрытый бледным тонким одеялом, кто-то спал.

– У-у-у… – заныл большой Максим, чувствуя, как стены вокруг раскачиваются. У него щипали глаза, он хотел вытереть их, но руки не послушались, по-прежнему держа свечу. – У-у…

Ноги тоже не двигались, он словно врос в холодный земляной пол, все смотрел и смотрел на страшное лицо: кожа натянулась, как на барабане, руки с костлявыми серыми пальцами сложены поверх некогда белой простыни. В голове у чучела, явно бывшего женщиной, лежал венок из голых веток. На них, наверное, раньше были иголки. На груди чучела – упавший с потолка кирпич. Глаза были закрыты, но Максим все смотрел и смотрел, боясь, что если он сейчас моргнет, на миг закрыв свои, то она свои, наоборот, откроет. Стало душно, он закашлялся. По щекам уже текло, а он все не моргал. До него долетал голос другой женщины-проводника со странными глазами, но что она говорила и кому именно, разобрать не получалось.

– У-у-у…

– Макс!

Бах! Мир потух и снова вспыхнул, как будто кто-то переключил огромный рубильник, и одним рывком все снова встало на место. Комната перестала кружиться, свеча успокоилась.

– Слышишь меня? Надо, Макс. Надо, – сказал снова этот же голос, не женщины, не Беса, не Дипломата, не воспетки, не самого Макса, не отсюда. – Слышишь? Я здесь.

– Ва-а-а-ся… – еле ворочая языком, пробормотал Максим. Откуда в подвале Вася? Его там не было и быть не могло. Там только она – Оля. Тонкая и серая, как высушенный мотылек, лежит в углу под простыней. Тронешь – и рассыплется в руках.

– Соберись. Где шкатулка с камнем?

Максим дернулся, попятившись прочь от «спящей» Оли, и вдруг наткнулся на что-то спиной. Обернулся и увидел их – ноги в больших ботинках. Одежда болталась на скелете, как на вешалке, и оттого, что мертвеца потревожили, ботинки соскользнули с костей вместе со штанами. Белая резная шкатулка выкатилась из пыльной ткани прямо под ноги Максиму. Он потянулся за ней как завороженный – в один миг все страхи отступили, а эти скелеты-мумии показались аттракционами в Луна-парке, не более того. Шкатулка хотела, чтобы Максим ее открыл, потому что внутри – он откуда-то знал – хранился большой-большой секрет, который говорят только друзьям, таким близким, что с ними ты больше никогда не будешь одинок.

– Нельзя, – скривился он, пытаясь заставить себя ее выкинуть, но маленький Максим не слушался.

– Ты это уже трогал, ничего не будет. Все уже случилось. Давай, – подбодрил Вася. – Покажи мне, что там. Ну давай, Макс… Не бзди.