Задумавшись, не заметил пограничный катер под номером 017. Командир катера меня задержал, конфисковав яхту. Военные пограничники заперли меня в каземате одного из кронштадтских фортов, обещая, что вечером со мной будут разбираться. Пограничники, отлавливая нарушителей запретной зоны, собирали их в казематы фортов, а вечером или на другой день, иногда и через два-три дня, везли в милицию для вынесения наказаний.
Случилось так, что на морском фарватере, в тумане, пограничный катер под номером 017 раздавило океанское судно "Профессор Щёголев". Команда и командир катера погибли. Я же остался в заброшенном каземате форта всеми забытый и крепко запертый.
Если исследователь моего творчества захочет найти форт, в котором меня и ещё одного любителя рыбалки заперли; фортов напоминаю у Кронштадской крепости семнадцать, все на искусственных островах.
На искусственных островах размещались четыре южных батареи и восемь северных батарей. Советую исследователям соблюдать осторожность. У острова Котлин сто восемь километров ряжевых, каменных и свайных подводных преград.
5. Крепость
Сажая в каземат, советский пограничник заставил спуститься вниз на пятнадцать ступеней. Это была подземная камера; из голых и мокрых стен сочились слёзы. Поставленная на морскую, обезвреженную мину плошка, фитиль которой плавал в вонючем жире, осветила лоснящиеся стены страшного жилища.
- Вот тебе камера для воспитания, - сказал пограничник, взял плошку и, закрыв дверь, лишил и того тусклого света, который показал, словно при вспышке зарницы, мокрые стены моей тюрьмы.
Шесть суток я мучился, и прошёл через все муки, какие только переживают узники, забытые в тюрьме. Дух мой омрачился, туман неграмотности застилал глаза. Я был человек простой, необразованный, быстро отчаялся в подземной тюрьме. Питался тем, что у меня было взято с собой, да ещё тухлой корюшкой, которую не отобрали пограничники.
6. Незваный гость
На седьмые сутки сказал себе: "Хочу умереть" и дал клятву погибнуть с голода и жажды, не притрагиваясь к тем останкам пищи, которые оставались. Вечером (по свету из наклонной вентиляционной трубы я определял время суток), услыхал глухой шум за стеной. То было равномерное поскрёбывание по камню, производимое либо огромным когтем, либо каким-нибудь орудием. Я начал отбивать черепками, размягчённую штукатурку и копать навстречу, горько жалея, что не употребил на эту работу минувшие бесконечные часы, которые были потрачены даром на пустые надежды и отчаяние.
- Боже мой, боже мой, - вскричал я, - сжалься надо мной, боже, не дай умереть в отчаянии!
- Кто в таком порыве говорит о боге и об отчаянии? - произнёс голос, доносившийся, словно из-под земли. Заглушённый толщею стен, он звучал как из могилы.
- Несчастный узник, - отвечал я.
- Какой нации?
- Русский.
- Имя?
- Александр.
- Твоё звание?
- Моряк.
- Давно ты здесь?
- Шесть дней. А вы сколько?
- Десять.
Я вздрогнул. Этот человек находился в темнице на четыре дня больше. За стеной раздался скрежет и тотчас земля, на которую опирался обеими руками поддалась; я отпрянул. В тот же миг груда земли и камней посыпалась в яму, открывшуюся под вырытым отверстием. Из тёмной глубины показалась голова, плечи и, наконец, весь человек, который не без ловкости выбрался из пролома, с рычагом в руках.
Я сжал в своих объятиях нового друга, и подвёл его к свету вентиляционной трубы. Это был человек невысокого роста, с волосами, поседевшими от пыли, с проницательными глазами, с двухнедельной щетиной на лице. По лбу его струился пот. На вид ему казалось не более 24-х лет. Он подошёл с рычагом к железной двери моего каземата и сказал, что дверь мы вскроем за четыре часа. Я с восхищением смотрел на героя.
- Скажите, кто вы? - восторженно спросил его.
Новый товарищ-узник снисходительно улыбнулся.
- Аббат Фариа, Игорь Вячеславович, - пошутил он. Потом добавил,
- Маралов Игорь, курсант-выпускник Рязанского воздушно-десантного училища.
С Игорем начали ломать дверь камеры.
Игорь знал всё. Как-то я сказал ему, что счастье быть таким учёным, как он. Игорь улыбнулся и спросил, - но ты ещё о чём-то подумал?
- Да.
- О чём?
- Есть у меня дружок, - обиженно начал я повествование, - он предлагает бежать из Советского союза за границу, не знаю, как быть. Бежать с ним не хочу, и обидеть его боюсь. Не понимаю, почему он хочет бежать за границу?
- А как фамилия дружка?
- Гаус Андрий.
- Гаус! - повторил Игорь. - Гаус! Знавал я одного Гауса, преподавателя военного училища.
- У Гауса двойная фамилия, - добавил я. Вообще-то он Гаус-Швабрин.
Курсант Маралов расхохотался. Я посмотрел на него с изумлением.
- Что с вами? - спросил я его.
- Видишь этот лучик света? - вопросил он в ответ.
- Вижу.
- Ну так вот: твоё дело для меня яснее луча. Гаус сын дипломатов Швабриных, которые работают на ГРУ. Швабрин хочет вербануть клиента для обеспечения карьеры! Он вверх, тебя в подземную тюрьму!