Школа для негодяев

— Время глупых игр вышло. Следует отделить зерна от плевел. От того, как вы сдадите экзамен, зависит продолжение вашей учебы в Гафине. — Грегсон соблазнительно помахал экзаменационным листом, потом запер его в серебристый металлический шкаф, а ключ положил себе в карман.

— А что за экзамен? — поинтересовался Шпала.

— Экзамен выявит степень вашего прогресса, мистер Уильямс. По его результатам будет видно, насколько вы усвоили уроки мистера Шарпа и мистера Фодерингея. Экзамен покажет, стоит ли вам возвращаться в Гафин после Нового года, — объяснил Грегсон и прибавил фразу, которая заставила нас насторожиться: — Либо же методы обучения Мидлсбро окажутся более эффективны.

— А что, Рыжего отправили в Мидлсбро? — поинтересовался Крыса, лениво подняв руку из-за головы.

— Да, мистер Макфарлан, на несколько месяцев. В феврале мистеру Данлопу исполняется шестнадцать лет, поэтому его отец… полицейский… решил, что после этого он сам займется воспитанием сына. — Грегсон сплюнул и обменялся многозначительными взглядами с Шарпеем и Фодерингштайном, ясно давая понять, что они об этом думают.

— Экзамен состоится в следующую пятницу. К тем, кто его провалит, снисхождения не будет, а лучший ученик получит премию в размере ста фунтов. Всего доброго, джентльмены.

Здрасьте пожалуйста, экзамен! В жизни не сдавал ни одного экзамена. И что прикажете делать?

Вообще-то вопрос был чисто риторический. Я уже знал, что́ стану делать и, скажу по секрету, с умножением это слово не рифмуется.

Той же ночью, когда все заснули или по крайней мере притворились спящими, чтобы незаметно выскользнуть из спальни и без помех заняться своими делами, я тоже потихоньку вылез из кровати и на цыпочках прокрался к выходу. Не успел я взяться за дверную ручку, как зажегся свет, и Крыса спросил, куда я иду.

— В туалет, — огрызнулся я, но остальные уже приподнялись на локтях и не спускали с меня глаз.

— Что, в одежде? — фыркнул Трамвай.

— А отмычки тебе зачем? — подозрительно прищурился Бочка.

— Не твое дело. Поворачивайся зубами к стенке и спи.

— Можно мне с тобой? — с надеждой попросил Крыса и принялся натягивать ботинки.

— Ты ведь даже не знаешь, куда он собрался, — удивился Трамвай.

— Не важно. Просто хочу помочь Бамперу.

— Стоп. Я не просил ничьей помощи, так что отстаньте от меня и ложитесь спать. Я один пойду за этим чертовым экзаменационным листом, — брякнул я и тут же пожалел о своих словах. Все повыскакивали из кроватей и подняли шум.

— За экзаменационным листом?

— Экзамен, блин!

— Я тоже с тобой!

— Я постою на шухере.

— Все пойдем!

— Кто спер мои часы?

— Молчать! — рыкнул я и погрозил кулаком. — Со мной никто не пойдет. Если вам приспичит стянуть эту гребаную бумажку завтрашней ночью, вперед и с песней, а сегодня иду я, причем один.

Внезапно дверь за моей спиной резко открылась, и мы все впятером молниеносно скинули одежду, уличающую нас в преступных замыслах.

— Чего разгалделись? Заткните варежки, мать вашу, иначе Грегсон услышит, что мы намылились спереть лист с экзаменационными заданиями, — прикрикнул Шпала, слепя нас лучом фонарика.

— Сколько вас там? — спросил я и подошел к двери.

— Не знаю, почти все, — пожал плечами он.

С лестничной площадки на меня глядело несколько угольно-черных физиономий.

— Нельзя же идти эдакой толпой, это просто глупо! — возмутился я, но Шпала ответил, что он тут ни при чем.

— Представляешь, только я успел надеть штаны, как Свеча и Неандерталец упали мне на хвост. Остальные приклеились в коридоре.

— Пойти должен кто-то один, — настаивал я. — Можно сфотографировать задания или придумать еще что-нибудь.

— Интересно, как это, мистер Бонд? Фотиков у нас нет, а видеокамеру, уж извини, я оставил в другой куртке.

— Ладно, тогда я скопирую задания. Перепишу от руки и принесу сюда.

— Ага, а лучший ученик получит сотню фунтов. Думаешь, всем достанутся одинаковые вопросы? Мы, значит, будем зубрить столицы Южной Америки.

— А ты втихаря выучишь таблицу квадратов и всех прокинешь. Нет уж, хрен тебе. Кроме того, ты все равно не заставишь народ разойтись. Я уже пробовал, бесполезно.

— Либо все, либо никто, — раздался голос из темноты.

— Такую толпу наверняка заловят, — все еще протестовал я…

— Лучше пусть заловят, чем ты нас подставишь, — прошептал кто-то.

— Полное дерьмо! — простонал я, понимая, что мой тщательно разработанный план летит к чертям.

— А ты чего хотел? Шоколадного мороженого и каждую неделю по новой телке? Жизнь — дерьмо, разве сам не знаешь? — философски заметил Шпала.

— Ладно, пошли, только тихо.

Шестнадцать человек во главе со мной по одному на носочках спустились по лестнице. Я уже был возле класса, а последние члены отряда еще пробирались мимо грегсоновского кабинета.

Я подергал за ручку — так, на всякий случай. Дверь, разумеется, оказалась запертой, поэтому я попросил Шпалу подставить мне спину, чтобы я мог добраться до окошка со стеклянными панелями.

— На фиг надо, — сказал он и вытащил из кармана связку новеньких блестящих ключей.

— Что там у тебя? Где взял?