Школа Добра и Зла

Но Софи уже схватили волчьи лапы и бросили прямо в пауков. Сотни мохнатых клещей обшаривали её, а она вопила, что есть сил, потом раздался щелчок и ворота открылись, оставляя её одну в Лесу, освещенным зажженным факелом на воротах. Волки взвыли, а пауки закрыли ворота на засов.

Испытание началось.

Глава 21

Сказочноеиспытание

В ужасе Софи повернулась в сторону Кико. Они должны были остаться вместе...

Но Кико бежала на восток, в сторону Клубничных полей, оглядываясь, чтобы убедиться, что её никто не преследует.

Софи быстренько выбрала западное направление, прямиком к Голубому ручью, где она могла спрятаться под его мостом. Она ожидала, что Лес погрузится в кромешную тьму и ей придется разжечь огонь заклинанием, которому её обучил Хорт за завтраком. Но ночные деревья флуоресцировали холодным синим светом, излучая темное сияние, наполняя Лес арктическим свечением. Несмотря на то, что этот эффект был скорее зловещим, она вздохнула с облегчением. Горящий факел сделал бы из неё легкую мишень.

Когда она пробралась на Папоротниковую поляну, то почувствовала, как электрически синяя зелень целует ей шею. Её тело расслабилось. Она воображала себе, что её здесь ждет только череда ужасов. Но Лес был необычайно тих. Никаких притаившихся зверей. Никаких душераздирающих воплей. Только она на эфирном лугу да ветер играющий в стеблях, как на струнах арфы.

Пока она пробиралась через папоротники выше её роста, то думала об Агате. Неужели учителя разгадали её план? Может Эстер его перехватила?

Софи почувствовала, как у неё на коже стал проступать пот.

ИлиАгатаиспугаласьейпомогать?

Значит, если она победит с Тедросом, то никто не сможет препятствовать ей сменить школу. Она сможет управлять Добром, как их милосердный Староста. У неё будет принц для её Долго и Счастливо и жизнь королевы. Софи улыбнулась во все зубы. Если, конечно, она не исполнит свое обещание насчет отправления домой! Вот, если бы она могла выиграть это Испытание в одиночку, тогда ей не пришлось бы держать слово!

Она остановилась. «Но я могу!

Поглядите-ка на меня! У меня все получится, только если...»

Послышался крик. В небе россыпью выстрелили белые искры. Кико сдалась.

Ноги Софи стали ватными. Сколько времени понадобилось нападающему на Кико, чтобы её найти? О чем она думала? Она не может здесь оставаться! Софи вытащила свой платок из кармана, развязала кроваво-красную материю и...

БАЦ! Что-то упало сверху и приземлилось рядом с её ногой. Она поглядела вниз на пергаментный свиток, обмотанный полоской ткани.

Тряпица светилась злой зеленой лягушкой.

Софи подняла взгляд вверх и увидела белую голубицу над деревьями. Голубица пыталась слететь вниз...

БАЦ! Барьер взорвался пламенем в небо, и если птица подлетит еще ближе, то ей не поздоровится. У преподавателей не было никакого шанса.

Софи нетерпеливо развернула подпаленный свток...

Софи тяжело опустилась на землю, испытав облегчение. Тюльпан! Никто никогда её не найдет! Ох, как же она могла сомневаться в Агате? Милая, добрая Агата! Софи, чувствуя вину, засунула, скомкав, красный платок обратно к себе в карман и последовала за голубицей.

Чтобы добраться до Сада Тюльпанов по тропе, она должна пересечь Бирюзовый Чащу, затем Тыквенную грядку, и наконец Лесок Дремучих Ив. Когда она последовала за Агатой через папоротники в Чащобу, фосфоресцирующие листья осветили тропу холодным синим светом. Софи могла разглядеть каждую трещинку и царапинку на сияющих стволах, включая зарубку Векса, которую он оставил над её головой.

Неожиданно задул ветер и разметал листья по тропинке. Она не могла видеть Агату сквозь кроны деревьев. Софи услышала приглушенный ворчание — человек? зверь? — но она не остановилась, чтобы выяснить это. У неё в ушах звенел крик Кико, и она побежала по тропинке, приподняв свой волочившийся по земле плащ. Спотыкаясь о кусты и пни, она нырнула в колкие ветви, бросилась через щупальца синих листьев, пока не увидела тыквы и скорей-скорей прошмыгнула между двумя светящимися стволами...

Между ними кто-то стоял. Маленькая девочка в красном капюшоне.

— Извини? — окликнула Софи. — Мне нужно пройти.

Незнакомка в красном капюшоне подняла глаза. Это была вовсе не девочка. У неё были затуманенные голубые глаза, розовый румянец на сморщенных пятнистых щеках, густые седые волосы, собранные в два пучка.

Софи рассердилась. Она терпеть не могла старух.

— Я же сказала — мне нужно пройти.

Женщина не шелохнулась.

Софи зашагала к ней:

— Глухая что ли?

Старя карга сбросила красный плащ и обнажила свое ястребиное грязное обрюзгшее тело. Софи отшатнулась назад, услышав оглушительный клекот. Появились еще две птицы-старухи и двинулись прямо на неё.

Гарпии.

Агата же учила её... Льстецы? Слепцы?

А потом она увидела их скрюченные, острые как лезвие, когти.

Детейедоки.