Взвод двинулся по дороге, спускаясь под горку. Тактические фонари были включены только у головной четверки, шедшей метрах в двадцати от основной группы. До моста дошли без происшествий. По пути попалось две воронки: одна уже знакомая, а вторая недавно образовавшаяся прямо посередине дороги. Группа прошла мост. Обычного звучания счетчика Гейгера, при пересечении границы Зоны, не последовало и у Сергея сжалось сердце. Зона могла как расшириться, так и сдвинуть свои границы. И если стемнеет еще немного, придется искать укрытие и разбивать лагерь на ночь. Впереди показались два темных силуэта. Сердце замерло, а потом радостно забилось. Это стояли вертолёты. Летчики решили остаться в Зоне и дождаться группу.
Сталкеры и спасенные люди быстро погрузилась. Вертолёты взмыли вверх и, пролетев около трех километров, снизились, уже за приделами Зоны. Раненных быстро перегрузили в скорые, а всех гражданских передали на попечение полиции и подъехавших военных. Своих раненых сталкеров оставили в вертолётах, для доставки медикам Школы.
Пока летели назад, Сергей узнал, что случилось с ранеными. Оба товарища оказались из группы Майера. Они попали в переделку уже под конец обхода, когда их Четверка расправились с одиноким кабаном в одном из дворов, и к ним из дома вышел мужичок лет шестидесяти, с дробовиков в руках.
— Ну вот, дождался наконец, — вышедший на крыльцо старик держал в руках двустволку, — а то с этого ружьишки его не пристрелить, злится только. Я Петрович, сторож здешний.
— Вы знаете, кто здесь из соседей живет?
— Как не знаю. — Сторож снял с предохранителя ружье и пошел к сталкерам. — Здесь, в соседнем доме, муж с женой вчера приехали.
Поставив сторожа в середину, четверка двинулась к соседнему дому. Потом все произошло мгновенно. Старик выстрелил из одного из стволов в идущего впереди Рольфа. Того спас бронежилет, но от выстрела он упал. Второй ствол старик разрядил в ноги Франку. Меньше всех повезло Гансу. Старик, схватив ружье за ствол, успел несколько раз ударить того по корпусу и голове. Потом, откуда-то появились два слепых пса и сбили Ганса с ног. Но они показались далеко не слепыми. Хорошо, что рядом оказались четверка Донцова. У них оказалось восемь человек на попечении, и они, ни рискнув приблизиться, расстреляли тварей из снайперских винтовок. Первым убили стоящего в метрах сорока и прятавшегося в кустах, контролёра. Вторым оказался сторож. Пуля попала в голову, и старик, практически без головы упал на землю.
Сергей с грустью подумал, что Рольфу крепко влетит от Зольда. Грубое нарушение — у гражданских не должно быть оружия. А тут еще и чуть Четверку из-за этого не потеряли.
Через несколько минут рота вернулась в расположение. Добычей взвода в этой операции стали четыре артефакта — «Камня», бесформенной массы переливающейся металлическим блеском. Да еще кот, который не пожелал расставаться со своим спасителем и дрых на плече у Сергея. Он слез только на ужин. Поставленное рядом со столом блюдечко молока, и мисочка приготовленного на кухне паштета соблазнили котенка.
После ужина чистили, проверяли и перезаряжали оружие. Потом прозвучал сигнал отбоя. Но Сергею не спалось, хотя завтра на рассвете и предстояло войти в ещё один поселок, второй группой. То есть, в этом поселке сталкеры уже побывали, вот группа второй и называлась. Да и пойдет взвод не один, а с группой чёрных — ветеранов. Он лежал и думал, что вел себя далеко не блестяще. И только по случайности его Четверка избежала потерь. Он думал о том, что будь поселок побольше, они не смогли бы его прочесать. О том, что сталкеров очень мало, явно не достаточно чтобы спасти всех. О том, что твари Зоны ненавидят людей. О том, что Зольд очень мягко обошелся с Рольфом. Того даже не отстранили от командования. Завтра Шеф поступал под «командование» Майера. Понятно, что хотел посмотреть, как тот в деле, но тем не менее…. В итоге, под тарахтение лежащего рядом котенка, глаза закрылись, а открылись только с сигналом тревоги.
А ночью во сне пришли кабаны, пылающий огнем трамплин и стреляющий в лицо, не имеющий половины головы, сторож.
Глава 6
Новое назначение
Прошло четыре с лишним года с момента первого боевого задания. За это время взвод сильно изменился. Когда число выполненных заданий перевалило за десяток, Зольд освободил взвод от каждодневных тренировок. Остались только учебные тревоги, и один раз в месяц проводились смотры Четверок.
Вместо тренировок стали открыты в свободном доступе интерактивное стрельбище, большой спортивный зал и полоса препятствий.
Большую роль в жизни взвода, конечно сыграло первое задание. Выброшенные на самый край Зоны, казалось бы практически безопасной, сталкеры столкнулись с множеством аномалий и тварей. Когда взвод вошел в поселок, Зона расширилась на два километра, и немного сдвинулась в сторону. И группа оказалась в эпицентре событий.
Дня через четыре после подачи Сергеем рапорта о действиях его отделения, к ним в помещение постучался Зольд, сопровождаемый двумя профессорами.