Школа выживания

— Однако в этом семестре профессор Уваров преподаёт в Королевском университете, поэтому курс прочитает приглашенный лектор, господин Оливер Вудс, — продолжил ректор, и я буквально почувствовала, как народ перевел дыхание от облечения. — Господин Вудс является потомком первых переселенцев, а потому культура Абриса ему, в некотором роде, близка…

Близка настолько, что он просто живет в параллельном мире! Интересно, он перемещается туда на ужин? Или же заглядывает домой к невесте только в выходные дни?

У меня вырвался издевательский смешок, пришедший аккурат на тот момент, когда ректор примолк, чтобы набрать в грудь побольше воздуха, а потому прозвучавший неприлично громко в воцарившейся тишине. Кайден пронзил меня ледяным недобрым взглядом, вопросительно изогнул брови.

— Госпожа Уварова, я сказал что-то смешное? — вкрадчивым голосом произнес ректор.

— Нет, господин ректор, — стараясь проглотить рвущийся наружу истеричный смех, покачала я головой. Стоило испугаться, но мне стало еще смешнее.

— Ваше присутствие в этих, как бы сказать поприличнее, рядах… — широким жестом он обвел игроков, — мягко говоря, вызывает у меня недоумение, а вам оказывается еще и весело. Считаете происходящее забавным?

— Прошу прощения, — проклятая нахальная улыбка так и растягивала губы.

— С вашего позволения, господин ректор, мне необходимо подготовиться к лекции, — тихо произнес Кайден, поторапливая начальство.

— Конечно-конечно, Оливер, — запричитал тот, — скажете что-нибудь нашим… вашим… этим?

— Занятия будут проходить четыре первых дня каждой семдицы. Завтра начинаем, — объявил колдун и добавил, обведя народ холодным взглядом:

— Учитесь прилежнее, потому что легко не будет.

После он развернулся и под аккомпанемент гробового молчания направился к двери. Нахмурившись, я смотрела ему спину. Знакомый разворот плеч, уверенная походка, рука в кармане строгих черных брюк.

Как он оказался в университете? Зачем?

— Все свободны, — милостиво распустил не очень-то стройные шеренги адептов ректор. — Не опаздывайте на занятия!

Едва нам позволили уйти, я сорвалась с места.

— Валерия, как твои дела? — вырос у меня на дороге Тимофей.

— Нормально.

Некоторое время мы тыркались то вправо, то влево. Ректорский секретарь как будто специально не давал пройти.

— Извини, но мне, правда, очень надо… — сдалась я и, путаясь в проклятущей мантии, бросилась вон из зала.

— Попозже поболтаем, — прикрикнул мне в спину Тимофей. — В библиотеке…

Перед началом занятий коридоры пустели, мне тоже стоило бы бежать скорее в лабораторию к научному руководителю, чтобы окончательно не испортить реноме серьезной адептки с претензиями на большое будущее, но я, как завороженная, следовала за Кайденом. Его высокая фигура в темном дорогом костюме резко выделялась на фоне рябой массы учеников в разноцветных мантиях.

Вот коридоры накрыл переливчатый звонок, созывавший адептов на первое в семестре занятие, разноликая толпа медленно втягивалась в аудитории. Меня не волновало, что, скорее всего, со стороны девчонка в сером ученическом балахоне, следующая за преподавателем и сверлящая пристальным взглядом его затылок, выглядела несколько странно, будто одержимая преследовательница.

На профессорском этаже, куда мы, в конце концов, поднялись, было безлюдно и тихо. Свидетелей не осталось.

— Постой! — окликнула я Кайдена, когда тот собирался скрыться на кафедре истории.

Он оглянулся, в лице появился вежливый вопрос:

— Вы мне?

— Ты кого-то здесь еще видишь? — твердым шагом я приблизилась к абрисцу.

Хотелось выглядеть холодной, безразличной и обязательно взрослой, но, судя по всему, получалось плохо. Наверняка, со стороны я напоминала сердитого ребенка, да еще приходилось задирать голову, чтобы посмотреть в его лицо. В нем что-то неуловимо поменялось (ну, помимо того, что он избавился от лабреты). Выражение лица казалось чужим и незнакомым, но мне уже было известно, что Кайден являлся отличным притворщиком. Умел лгать так ловко, что дал бы фору любому аферисту.

— Что это за новое игра такая? Университетский преподаватель? — Я делано хмыкнула. — Зачем ты снова появился? Мы вроде договорились никогда не встречаться.

— Мы? — недоверчиво переспросил он, словно никак не мог поверить, что какая-то незнакомая девица не только ему тыкает, но еще и предъявляет претензии.

Возникла странная пауза. Во взгляде читалось искреннее недоумение.

— Я не уверен, что верно запомнил ваше имя во время встречи с ректором. Так как вас зовут?

— А как тебя зовут по-настоящему? Рой, Кайден, Оливер. Такое ощущение, что ты никак не можешь выбрать себе правильное имя!

Тут губы мужчины дрогнули в ироничной усмешке, и у меня внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.

— А-а-а, — протянул он, одарив меня высокомерным взглядом. — Кажется, я начинаю понимать. Вы, госпожа адептка факультета артефакторики, не только скользите в Абрис, но еще заводите там близкие знакомства?

— Перестань ерничать… — тихо произнесла я, стараясь подавить внутри неприятное ощущение неправильности. — Я знаю, что это ты! Ты даже не позаботился о том, что придумать новое имя!