Школа Жизни и Смерти (Путь Бога - 2)

- Кажется, я никого не упустила. - Бесцветным голосом произнесла девушка, развернулась и быстро пошла вниз.

Взяв в сторону, чтобы не проходить возле черного пятна, выделявшегося на сером склоне песчаного холма, мы перевалили через гребень. Нашим взорам открылись широкая, шагов в семьдесят, река, медленно текущая слева направо и густой лес на противоположном берегу.

- Раньше реки тут не было. - Растерянно сказал Крысолюб.

- Раньше тут был берег моря. - Улыбнулся Яманубис. - А еще раньше - вообще ничего. Дело-то не в этом. Как мы переправимся через реку, кишащую рыбами-волосами?

Вот это был вопрос. Мостов в округе, разумеется, не предполагалось. А если бы мы двинулись вдоль берега, ища безопасную переправу, то оказались бы настигнуты армией Пулай Худа. Оказаться между смертоносной рекой и войском мертвецов было бы в нашем теперешнем состоянии равносильно смерти.

Крысолюб осторожно подошел к самому краю воды и попытался набрать в шлем воды. Но тут же отпрыгнул назад и сообщил:

- Этих тварей тут и не сосчитать! И они голодные, чуть на берег не выпрыгивают.

Жажда, мучившая наш отряд, заставила Косого и Рогатого повторить попытку Крысолюба, но и они вынуждены были отступить, не добившись успеха. Проклятия в адрес рыб-волос далеко разнеслись над водной гладью. Желанная живоносная жидкость была совершенно недоступна.

- Попробуем достать воду по-другому. - Сказал Яманубис. Шагах в десяти от кромки воды он выкопал яму, пользуясь своей секирой, как лопатой. Постепенно яма стала наполняться водой, просочившейся из реки сквозь песчаную почву. Яманубис, Капитан и Крысолюб сидели вокруг ямы на корточках и напряженно вглядывались в оседающую муть. За их спинами толкались все остальные, ожидая приговора.

- Кажется, их нет. - Задумчиво произнес Крысолюб.

- А если тут окажется хоть один малюсенький малек, и кто-нибудь его проглотит? - Спросил Капитан.

- Прокипятить бы эту воду, но у нас нет ни кастрюли, ни котелка. - Яманубис осмотрелся вокруг, но не увидел ничего подходящего. Головорезы хранили воду в кожаных бурдюках. Их шлемы также были сделаны из толстой многослойной кожи и обиты железными полосами. - Хоть бы один цельнокованый шлем!

- Один есть. - Радостно сообщил Боцман, стаскивая с головы свой головной убор.

Торопливо срезав ножом слои кожи, изнутри и снаружи наклеенные на металлическую основу, Капитан представил нашему вниманию что-то вроде котелка. Словно совершая торжественное богослужение, он опустил сей сосуд в яму с водой, медленно достал и установил на плазменную горелку. Веселое белое пламя окружило полусферу, и почти мгновенно вода в ней громко забурлила. Досчитав до двухсот, Капитан убрал огонь и спросил у Яманубиса:

- Ну, как?

- По-моему, вполне достаточно. - Ответ Яманубиса был заглушен радостным воплем Головорезов.

Теперь у нас была вода, но по-прежнему не было возможности перебраться через реку.

- Если бы можно было свалить несколько деревьев на той стороне реки и построить плот... - Мечтательно сощурил глаза Косой.

- Я плаваю быстрее всех и мог бы попытаться... - Храбро начал я, но Яманубис, стоявший рядом со мной на берегу, молча коснулся поверхности воды древком секиры. Тотчас же вода вокруг вспенилась и примерно десяток рыб-волос вцепился в твердое дерево.

- Даже ты, Рен, проплывешь по реке не более десяти шагов. - Констатировал Учитель. - Придется идти вдоль берега. Я думаю, что мы сможем найти деревья, растущие на нашей стороне реки.

Но тут раздался голос Впередсмотрящего, который по приказу Капитана взобрался на гребень холма и оттуда следил за пустыней:

- Вижу облако пыли! Похоже, наш дорогой колдун приближается.

- Так скоро... - В сердцах топнул ногой Капитан. - Ну что, Умник, куда идти - вверх или вниз по течению?

- Подождите. - Раздался голос Дилл Хамай, и при поддержке Килеаны волшебница слезла с повозки. - Я попробую помочь.

- Ты? - Удивился Боцман, критически осмотрев едва стоящую на подгибающихся ногах, изможденную девушку.

- У кого-нибудь есть расческа? - Не обращая внимания на недоверие, спросила Дилл.

- Расческа? - Чуть ли не истерично взвизгнул от смеха Косой.

- Расческа, гребень, гребешок - что-нибудь, чем расчесывают волосы. - Втолковывала волшебница, по очереди оглядывая всех нас. Но заросшие Головорезы, похоже, никогда в жизни не пользовались подобными инструментами. Моя короткая прическа "ежиком" и лысый череп Яманубиса также не нуждались в особом уходе.

- Такая подойдет? - Килеана протянула тонкую длинную пластиковую полоску с зубчиками.

Дилл повертела ее в руках и просто сказала:

- Подойдет.

Девушка нагнулась и ладонью прокопала канавку в песке, параллельную реке. Пока она заполнялась водой, Дилл нарвала несколько пучков травы и воткнула их с одной стороны канавки. Потом она расположила расческу Килеаны поперек канавки, так что та стала похожа на перекинутый через реку мост на тонких длинных опорах.

- Похоже на эту проклятую реку с лесом на противоположном берегу. - Прошептал Стрелец.