Школа Жизни и Смерти (Путь Бога - 2)

Я присмотрелся и заметил, что там, в болоте, действительно, чтото двигалось. Волны расходились, как от плавника плывущей рыбы, но над поверхностью болота ничего не выступало. Я пришел к выводу, что в густой жиже движется не одно большое животное, а довольно большая стая мелких существ.

- Это стая рачков-пиявок. - Объяснил Старшой. - Эти твари поедают водоросли, жуков и личинок, а если встречают на своем пути что-нибудь более крупное, к примеру, человека, то обгладывают до костей за несколько минут.

- Можно сделать лодку или плот. - Предложил Чи-Ге.

- В такой болотной гуще Вы на ней не сдвинетесь. - Отверг я эту идею. - Вот если использовать широкие лыжи...

- То я посмотрю, как на них вы убежите от жуков-верхолазов. У них десять ног с широкими ступнями и бегают они по поверхности побыстрее человека.

- Ну и что? - Спросил командор. - Почему мы должны бояться какихто жуков?

- Потому что каждый из них размером с собаку, у них ядовитые крючки-захваты и они постоянно голодны. А кроме них есть еще жукилупоглазы, прыгуны, рыболовы, толстошкуры...

- И все они большие, ядовитые и вечно голодные. - Прервал Старшого Чи-Ге. - Нам уже все ясно.

- И все-таки я попытался бы пройти через болото. - Сказал я.

- Я еще не упоминал о тех тварях, которые охотятся на жуков. Продолжал гнуть свою линию Старшой. - Несколько раз в год, во время сильных дождей, они выходят из болота, и нам приходится отсиживаться в пещерах. Эти твари похожи на гигантских ящериц, но у них большие головы с четырьмя глазами и длинные передние лапы с острыми когтями. Хорошо еще, что они долго не задерживаются на суше.

- Насколько я понял, - вслух подумал я, - этот мир еще очень молод, местная жизнь развилась лишь до уровня земноводных. Поэтому сюда и ссылают людей, ведь суша еще не заселена здешними животными. Если в болоте нет теплокровных существ, то мы, люди, можем перейти его. Надеюсь, хищники не сразу распознают в нас потенциальную добычу, слишком уж мы отличаемся от местных форм жизни.

Старшой с сомнением покачал головой:

- Ну, ну, ты, видать, умный - тебе лучше знать. Да только никто из тех, кто уходил в болото, еще не возвращался.

- Возможно, они пересекали его и просто не желали возвращаться обратно. - Предположил командор, и я почувствовал, что он тоже склоняется к переходу через болото.

- Но ведь это невозможно! - Вскричал Старшой. - Не пройдете вы и ста шагов, как первая встретившаяся стая рачков-пиявок сожрет вас.

- А мы построим шарокаты. - Ответил я. - У вас столько лиан, из которых сделаны и клетка вокруг портала, и лестницы, и хижины в пещерах. Надеюсь, вы позволите нам нарубить лиан для шарокатов?

- А что такое шарокаты? - Оживился командор.

Я объяснил, как мог. Мой клан острова Белой Скалы не использовал шарокаты из-за того, что наша часть Болота Подсолнечной была изрезана множеством проток, а в чистой воде это сооружение бесполезно. Особенно широко шарокаты использовались южными кланами, и каждый болотник знал, как их изготовить.

Устройство шароката довольно простое: большая сфера служит для опоры на поверхность болота, малая сфера-кабина внутри предназначена для человека. Расстояние между сферами, как правило в локоть-два длиной, служит для защиты от нападения хищников. Пока они возятся с внешним слоем переплетенных веток, человек имеет возможность воткнуть в животное копье. Кроме того, разница между угловыми скоростями большей и меньшей сфер значительно увеличивают скорость передвижения. Сначала водитель шароката наваливается на стену, заставляя шарокат двигаться, разгоняет его, а потом легким бегом лишь поддерживает скорость, либо регулирует направление движения.

Слушая мои объяснения, Чи-Ге все более и более воодушевлялся, а Старшой лишь недоверчиво покачивал головой. В конце концов, глава общины согласился показать нам заросли подходящих лиан и выделить четырех женщин для помощи в плетении шарокатов.

- Не в моих правилах становиться на пути самоубийц. - Объяснил он. - А если я не прикажу нескольким женщинам работать с вами, товарищ командор, то все они оставят шахты и плантации тростника. Если процесс нельзя контролировать, его надо возглавить, не правда ли, товарищи?

* * *

- Вы уверены, что, перейдя болото, мы быстро найдем ваших друзей? - Допытывался я у Чи-Ге, пока мы занимались подготовкой к рискованному путешествию.

- Конечно, - бодро ответил Чи-Ге, сноровисто сплетая тугие лианы в решетчатую конструкцию, - на эту планету в последние несколько дней сослано столько моих товарищей, что мы, наверняка, встретим отряд, идущий к Порталу для возвращения.

- И Вы уверены, что нам удастся покинуть этот мир-каторгу?

- Естественно, - вокруг командора просто разливалась аура оптимизма, - если мы столько лет вели борьбу с различными военными организациями, подавляющими людей на сотнях планет, то уж справиться с системой спутников слежения для наших ученых - пара пустяков!