Школота 3

Мда. Кот был прав. Гномы как были сухопутными жителями, так ими и остались. Даже горстка отщепенцев, построивших “Монитор”, не смогли заразить остальных любовью к водным просторам. И Дарди уже не первый раз подкатывал с предложением начать формировать команды будущего флота на смешанной основе: половина из имперцев, половина из монстров. А гномов – что взять с родни, они рожу умывают в лучшем случае по большим праздникам.

Докси хохотнула:

– Похоже, это действительно проблема. И желание Картера подзаработать разбилось о сложности суровой правды жизни. Черта с два вы с боссом сможете их переделать. А единственного адмирала на все катера и яхты не хватит.

Сидевшая по другую сторону стола Маша подняла руку:

– Забьемся?

– Ты о чем?

– Я верю в мужа. Он коротышек простимулирует. Причем без членовредительства.

– Мда? Не, он у нас полководческий гений и все такое, не спорю. Но я с гномами с детства пересекаюсь, их не переделать...

– Ставлю десятку, – Маша предельно честными глазами посмотрела на подругу.

– Золотом? Десять монет?!..

– Ага. Или слабо?

– Стольник, – Докси решила осадить Машу, но та лишь плотоядно ухмыльнулась.

С интересом смотревший на эти торги Школота тут же легонько хлопнул ладонью по столешнице и заявил:

– Ставки приняты! Маша, если выиграешь, то половину мне.

– А если проиграет? – Докси начала подозревать неладное, но все еще верила в свои заскорузлые традиции.

– Тогда я половину ей компенсирую. Пойдемте, разомнем косточки. Заодно послушаем, как там Ар-Холл ругается. В деле познания матерного языка он уже далеко продвинулся, кстати...

***

Может быть словарный запас у артефактора и был уже большой, но вот луженой глоткой старик пока не обзавелся. Он только-только начал курс омолаживающих процедур под присмотром Пилюриуса и умение орать на подчиненных явно стояло в списке задач для доктора на последнем месте. Поэтому грустный маг сидел на ящике и мрачно разглядывал взбудораженных коротышек, которые трепали друг другу бороды и выясняли: правильный ли у них адмирал и не приблудила ли его прабабка где-нибудь лишнюю кровь на стороне. Потому что с одной стороны – Дарди боевой гном, у него этого не отнять. И в любой заварухе рад поучаствовать одним из первых. Но с другой стороны – как можно по глубокой реке на железном корыте шляться? Так и утонуть можно. Бульк – и все, даже памятник на могилку не поставить.

Зашедшего хозяина Сколково вместе с сопровождающими сразу даже не заметили. Мастера как раз только-только размялись и хотели переходить от “ты меня уважаешь” к пафосному мордобою. Тем более, что подмастерья и прочие работники мастерской уже взобрались на все доступные возвышения и поддерживали своих кандидатов азартными криками. Но громче всех прогремел голос Школоты. Когда парню было нужно, он мог выкрутить любую громкость. Как хвастала Жуть: “Наш босс если рявкнет в полную силу, то все монстры отсюда и до границы Империи жидко обделаются”.

– Эй, господа хорошие! Так понимаю, вам не понравилась идея создать лучшие катера, которые порвут наших соседей как Тузик грелку?

– Чего? – гномы притормозили и попытались сообразить, о чем идет речь.

– Я для любимого Картера решил расстараться. Ар-Холл любую штуку может придумать. Что катер, что пердолет, что курицу бронированную размером с дом. Его рыцари до сих пор у вас экстаз вызывают. Поэтому свое честно заработанное в виде личной библиотеки он уже заслужил. А вот мой летописец мохнатый хочет прогреметь по всей Конфедерации и затем вообще по всем известным землям. Хочет, чтобы его именем назвали что-то такое, чего раньше не было.

Добившись относительной тишины, Школота продолжил:

– Итак. Я объявляю, что раз в год от Сколково до Звезды Юга будут проводиться гонки на катерах. Размеры и регламент чуть позже разработаем. Приглашу всех желающих. Учитывая, что имперцы тоже любят быструю езду, наверняка и от них команды будут участвовать. Хотя, команда может быть любой, главное, кто станет мастером у нее, кто создаст самое быстрое судно... Премию за первое, второе и третье место. Думаю, конфедераты с радостью в это впишутся. И потом лучшие гоночные катера на аукционе станут покупать. А еще...

Теперь в мастерской стало совсем тихо, лишь было слышно, как сипло дышит Ар-Холл, переваривая новость про личную будущую библиотеку.

Выдержав мхатовскую паузу, хозяин Сколково закончил:

– А еще я мастеру буду давать индульгенцию. Тот, чей катер займет первое место, получит право на год освобождения от налогов. Второе место – полгода. Третье место – три месяца... Городские сборы останутся, но графские налоги своей волей могу снять. А это сейчас десятая часть от доходов, если правильно помню.

Полюбовавшись на удивленные бородатые рожи, Школота помахал ручкой и отбыл. Может быть, он и не жил вместе с гномами рядом так же долго, как Докси, но скрытые пружины их души знал как никто другой.

– Мой катер будет лучшим! – заорал один из мастеров и с удовольствием сунул кулаком в ухо соседу. Тот кувыркнулся и открыл начало потехе.