Шлак

Последовав ее совету, мы двинулись в толпу. Народу на улицах было много. По площади город занимал площадь примерно километр на два километра. Все пространство было заставлено различными постройками. В качестве материала преобладал камень и листовой металл. Растащили остатки оборудования и пользуются по мере возможности. Построек из дерева было крайне мало. Камни из шахты вытащить ближе, чем тащить на себе дерево из ближайших джунглей. Еще нужно их вырубить, чтобы хозяева леса не обиделись.

До ближайшей менялки дошли быстро, буквально метров двести прямо от ворот. К сожалению, желающих расстаться с камнями оказалось много и очередь образовалась приличная.

– Вам по дороге покупать ничего не нужно?

– Нет, но прицениться иногда можно. – Алиса передвигалась быстро, я надеялся мой намек ее немного затормозит.

– Пойдем к самой дальней менялке, там очереди почти не бывает, а до мотеля рукой подать.

– Мотеля?

– Мотеля, что названия такого не слыхал?

– Слыхал.

– Так чего удивляешься, словно дикарь?

– Не ожидал.

– Здесь все с Земли, поэтому названия и привычки соответствующие.

– Допустим не все с Земли.

– Отправляют сюда с Земли, а где твой дом родной, лишь песня скажет, – чуть не стихами продекламировала Алиса.

Представшее впереди зрелище заставило меня удивленно хлопать глазами. По улице шли женщины. Обыкновенные женщины в красивых платьях. На руке у одной из них висела корзина, они с подругой весело переговаривались.

– Понравились? – уточнила малявка.

– Неплохо.

– Я тоже такое платье сошью, как работать начну. А ты большеглазая смотри, как тут девчонки живут, – подмигнула Алиса Зилии. – Найдутся и на худышку любители. Жаль, маги здешние грудь не делают. На Земле, говорят, это обычное дело.

– На Земле платья – обычное дело, – сказала Зилия первую фразу с момента, как мы оказались в городе.

– Ты знаешь, сколько кредитов платье стоит? – возмутилась Алиса. – На город купили две швейные машинки, заказываем ткани и шьем на месте. В швеях недостатка тут нет, много мужиков шить умеют. Зато изделие получается намного дешевле, хотя цена кусается. Ткани тоже не дешево стоят.

– Женщины не шьют?

– Зачем, мужики пусть шьют. Женщин природа для другого создала, – на полном серьезе пояснила нам Алиса.

Продолжать разговор мне не хотелось. Мне было жаль Алису. Девочка выросла в ужасном мире, где у нее нет никакого выбора. Она с детства знала, что будет обслуживать мужиков и ничего постыдного в этом не видела. Мне было противно, даже некая брезгливость на такой порядок появилась. С трудом сдерживая эмоции, я шел по улицам. Вся прелесть от встречи с долгожданным городом куда-то пропала. Ну почему нам в провожатые не выпал паренек. Может, у мальчиков все в порядке с перспективами на будущее?

Метров через триста меня пытались обворовать. Сработали грамотно – налетели, чтобы сбить с толку, отвлекая от карманника. Не прокатило. Получив оплеуху, воришка упал на землю.

– Зилия, осторожнее карманники.

Молчаливый кивок и более сосредоточенное лицо.

Идти пришлось действительно далеко. Обменный пункт расположился почти у самой скалы. Рядом с ним в глубь горы уходил прорытый тоннель. Ясно, у ворот скупают, что принесли снаружи, здесь, что выкопали на месте. Очереди никакой не оказалось. При входе в менялку тихо тренькнули подвешенные металлические пластины.

– Иосиф, я клиентов привела, – сообщила проводница.

– Здравствуй Алиса, – поздоровался мужчина характерной для менялы национальности. – Что желаете сдать? – перевел на нас с Зилией оценивающий взгляд скупщик.

– Алиса, подожди снаружи, – я решил, что незачем девахе видеть, сколько мы сдадим камней. Скупщик махнул ладонью на девочку, мол, выйди. Возмущенно задрав нос, она выскочила на улицу.

– Итак? – скупщик положил перед нами черную дощечку.

Я решил сдать десяток мелких камней. Стоит посмотреть, сколько за них дадут денег. Выкладываю подготовленные заранее камни на досочку.

– Недурно, даже очень недурно, – тут же оживился скупщик, сортируя камни. Несколько рассмотрел в монокль на свет и остался доволен.

– Итого у нас получается, – он производил в уме расчеты. – Получается у нас семьдесят монет. Сдаете?

– Почему семьдесят? При курсе четыре монеты за мелкий камешек должно быть сорок.

– Мелкий камешек? – оживился скупщик. – Это не мелкие камешки, у вас довольно хорошие камни, четыре из них более крупные, мелких только два. На размер идет коэффициент, поэтому семьдесят. Сдаете?

– Да.

Скупщик залез в стол, выставляя стопочки из мелких кругляшей. Монета была медной, грубой чеканки, но это была монета. Хотя такую подделать довольно легко.

– Их не подделывают?

– Пробовали, после третьего повешенного прекратили.

– Так быстро попадались?

– В монетах магия. Госпожа не позволит себя обмануть.

Магии я никакой в кругляшах не видел. Ни меток, ни заряда – ничего. Про магию скорее страшилка для фальшивомонетчиков. Логично размышляя, магия из монеты со временем пропадет. Невозможно постоянно подпитывать там заклинание, если учесть, что кругляши разойдутся в оборот по рукам. Скорее проблема достать сам металл для чеканки.