Шоколадный кекс для элегантной дамы

— Уютно и со вкусом! — заметила Лера. Она мысленно сравнила этот посёлок и престижный район на окраине города, в котором прожила с мужем около двадцати лет. Новоявленные бизнесмены выстроили там после Перестройки огромные дома самой нелепой архитектуры, одни строения напоминали средневековые замки с башнями, другие походили на неприступные крепости. Их с Володей дом и ещё несколько составляли приятное исключение, потому что были обычными удобными домами для обычной человеческой жизни.

Встретили подруг радушно. Татьяна поздоровалась с пожилой женщиной в сером шерстяном сарафане и меховых тапочках, расцеловала в обе щеки выскочившую ей навстречу Машеньку, улыбнулась Косте. Сбросив верхнюю одежду, Татьяна и Лера вошли в гостиную, в центре которой стоял сервированный стол. Машенька потащила подруг знакомиться с домом. «Комфортно и ничего лишнего!» — отметила про себя Валерия. Татьяна вернулась вниз и вытащила из сумки завёрнутую в прозрачный пакет белку. Пушистая мягкая игрушка с блестящими глазами-бусинами тотчас же была вручена имениннице. Девочка радостно взвизгнула и принялась целовать Татьяну. Лера порадовалась, что не забыла неделю назад заскочить в отдел с игрушками и купить очаровательный кукольный домик с открывающимися окошками и дверью. Подарок Валерии вызвал шквал восторга. Машенька открывала и закрывала дверцу, заглядывала в окошки, восхищалась крошечной мебелью, мельчайшими деталями интерьера.

— А теперь мы идём печь торт! — торжественно провозгласила Татьяна и просительно посмотрела на Леру.

Бабушка именинницы, прихрамывая и опираясь на палку, повела подруг на кухню. Маша занялась подарками. На кухне Валерия и Татьяна надели фартуки и приступили к ответственному делу выпечки торта. Татьяна выкладывала купленные в магазине продукты, Лера знакомилась с конструкцией плиты и духовки. Нашлась подходящего размера форма. Валерия решила использовать для выпечки большую сковороду. Когда бабушка вышла из кухни, Лера быстро объяснила подруге, что испечёт два бисквитных коржа с орехами, курагой и черносливом. Каждый корж разрежет на два, между ними положит крем из сметаны и творога, сверху покроет готовый торт шоколадной глазурью, украсит орехами, мармеладом и затейливым «ажурным» рисунком из белого крема. Быстро, легко и вкусно!

Процесс создания кондитерского чуда занял неполных два часа. Раз десять в кухню прибегала именинница, крутилась около Татьяны, робко заглядывала в глаза Валерии. Торт получился на славу, пышный и красивый. Татьяна воткнула в него семь свечек, а Лера соорудила в центре звёздочку из орехов и мармелада, между коржами положила несколько орешков, завёрнутых в белую фольгу. Тому, в чьём куске торта обнаружится орешек в фольге, полагался маленький подарок. Подарки подготовила Татьяна. Валерия вспомнила Дни Рожденья её собственных детей, годы, когда она, Володя и дети были дружной семьёй. На душе сделалось тепло и грустно.

Из ресторана привезли еду. Подруги разобрались с пакетами, разложили угощение на блюда и тарелки. Пришли Машины друзья, в гостиной зазвучал детский смех. Валерия удалилась в ванну привести себя в порядок. Как-никак, а два часа кухонных работ позади! Осталось немного посидеть за «взрослым» столом, с достоинством откланяться и уйти домой с чувством выполненного долга.

Захватив из кухни большую вазу с нарезанными фруктами, Лера поднялась на второй этаж в детскую, там накрыли стол для маленьких гостей. Валерия поставила вазу на подобающее место и подошла к окну. Со второго этажа открывался прекрасный вид на осенний лес. Холодный ветер сорвал последние листья с берёз, в зелёной траве местами просматривались бурые проплешины, а на пригорке возвышались стройные ели, покрытые густой хвоей. «Им и ледяной ветер, и морозы нипочём. Стоят себе, молчаливые красавицы и свысока безмятежно разглядывают суетливый людской мир!» — подумала Валерия.

В коридоре раздался звонкий голос Маши: — Привет! Ты чего так долго не приходил? А я ждала и ждала!

— Был очень-очень далеко, Мышка-норушка! — ответил мягкий баритон.

— Где?

— В красивом северном городе, называется Осло. Привёз тебе подарок.

— Ух, ты! Олень, совсем как живой! И рожки у него есть. А у нас олени водятся?

— Водятся, только другие. Это северный олень.

— Тётя Танечка подарила мне белку, смотри! Другая тётя, очень красивая тётя, папа её с тобой знакомить будет, подарила домик!

Валерия вспыхнула.

— И где же красивая тётя?

— Она в моей комнате!

В детскую впорхнула Машенька. За руку она вела стройного светловолосого мужчину.

Валерия почувствовала, как пол уходит у неё из-под ног.

— Вот она! — заявила Маша. — Тётя Лера, папа не обидится, если я сама вас познакомлю? Мой крёстный Вадим!

Валерия застыла в оцепенении.

— Папа не обидится, — негромко ответил за Леру Вадим. — Собственно мы уже знакомы.

— Да-а!? — Маша хлопнула в ладоши и рассмеялась. — Вот здорово! Побегу расскажу папке! — Девочка стремительно выскочила за дверь. Маленькие ножки резво затопали вниз по лестнице.