Шоссе Линкольна

Эммет хотел было объяснить тонкости в развитии отношений между людьми, но сказал просто:

— Десять дней.

Билли подумал и покачал головой.

— Десять дней ждать, чтобы кто-то стал твоим другом, — это очень долго.

— Шесть дней? — предположил Эммет.

Билли откусил от сэндвича и жевал, размышляя. Потом кивнул решительно.

— Три дня, — сказал он.

— Ладно, — сказал Эммет. — Согласимся: чтобы стать друзьями, нужно, по крайней мере, три дня. Но до тех пор считаем его чужим.

— Или знакомым, — сказал Билли.

— Или знакомым.

Братья продолжали жевать.

Эммет показал головой на большую красную книгу, лежащую на том месте, где сидела перед этим миссис Симпсон.

— Что за книгу ты читаешь?

— «Компендиум героев, авантюристов и других неустрашимых путешественников» профессора Абакуса Абернэти.

— Звучит увлекательно. Можно взглянуть?

С некоторым сомнением Билли перевел взгляд с книги на брата и обратно на книгу. Эммет положил сэндвич на скамью и тщательно вытер руки салфеткой. Тогда брат отдал ему книгу.

Хорошо зная брата, Эммет не раскрыл книгу наугад. Он начал с начала — с самого начала, с форзаца. И правильно сделал. Переплет был сплошь красный, с золотым титулом, а на форзацах — подробная карта мира с пунктирными линиями. Каждый пунктир был обозначен буквой алфавита и, по-видимому, обозначал путь героя.

Билли положил свой сэндвич, вытер руки салфеткой и подсел поближе к Эммету, чтобы рассматривать книгу вместе, — так же, как делал в более юном возрасте, когда Эммет читал ему книжку со сказками. И так же, как в прежнее время, Эммет поглядывал на брата — можно ли читать дальше. По его кивку Эммет открыл титульную страницу и с удивлением увидел надпись.

Неустрашимому Билли Уотсону

с пожеланиями всяческих путешествий и приключений,

Элли Матьессен

Имя было смутно знакомое, но кто такая Элли Матьессен, Эммет не мог вспомнить. Билли, должно быть, почувствовал его недоумение и показал пальцем на подпись.

— Библиотекарь.

«Ну конечно, — подумал Эммет. — В очках, с чувством тогда говорила о Билли».

Эммет открыл оглавление.

Ахилл

Бун

В

ашингтон

Галилей

Геракл

Да Винчи

Дантес

Дон Кихот

Зенон

Зорро

Исмаил

Король Артур

Линкольн

Магеллан

Наполеон

Одиссей

О

рфей

Поло

Робин Гуд

Синдбад

Тесей

Ты

Фогг

Цезарь

Эдисон

Ясон

— Они в алфавитном порядке, — сказал Билли.

Через минуту Эммет вернулся к форзацу, чтобы сопоставить буквы при пунктирах с именами героев. Да, вот Магеллан отплывает из Испании в Ост-Индию, Наполеон вторгается в Россию, и Дэниел Бун исследует дебри Кентукки.

Бегло взглянув на введение, Эммет стал перелистывать все двадцать шесть глав книги — каждая была в восемь страниц длиной. Кратко о детстве героя, а затем основательно — о его подвигах, достижениях и приключениях. Эммет понял, почему его брат снова и снова возвращается к этой книге: каждая глава сопровождалась картами и иллюстрациями, не менее увлекательными: как, например, чертеж летательного аппарата да Винчи или план лабиринта, где Тесей сразился с Минотавром.

Ближе к концу книги Эммет наткнулся на два чистых листа.

— Кажется, забыли напечатать главу.

— Ты пропустил страницу.

Билли перевернул страницу назад. Этот разворот тоже был чистый, только вверху левой страницы было название главы: Ты.

Билли почтительно прикоснулся к бумаге.

— Здесь профессор Абернэти предлагает тебе рассказать о твоем приключении.

— У тебя, наверное, его еще не было, — с улыбкой сказал Эммет.

— По-моему, оно уже началось, — сказал Билли.

— Наверное, можешь приступить к описанию, пока ждем поезда.

Билли помотал головой. Он вернулся к самой первой главе и прочел первую фразу:

«Уместно начать наше повествование с Быстроногого Ахилла, чьи древние подвиги обессмертил Гомер в своей эпической поэме “Илиада”».

Билли поднял голову и пояснил:

— Причиной Троянской войны был суд Париса. Богиня раздора обиделась, что ее не позвали на пир на Олимпе, и подбросила на стол золотое яблоко с надписью «Прекраснейшей». Афина, Гера и Афродита — каждая хотела получить это яблоко. Тогда Зевс послал их на землю, чтобы их спор решил троянский царевич Парис.

Билли показал на картинку, где три женщины в свободных одеждах собрались вокруг молодого человека, сидящего под деревом.

— Чтобы повлиять на Париса, Афина обещала ему мудрость, Гера обещала власть, Афродита же — прекраснейшую женщину на свете Елену, жену спартанского царя Менелая. Он выбрал Афродиту, и она помогла ему похитить Елену. Разгневанный Менелай объявил войну Трое. Но Гомер начинает свой рассказ не с начала.

Билли передвинул палец на третий абзац с тремя словами на латыни.