Шпага мастера

…Альберт прямо с порога поприветствовал маэстро вежливым поклоном, огляделся по сторонам и нашел взглядом Жанну, которая, заняв лучшее место, уже отрабатывала уколы на мишени своим новым веронским клинком. Рядом с Жанной пристроился и Марк. Чередуя отработку уколов с раздачей ценных советов, он, по-видимому, великолепно себя чувствовал и был в оптимальной спортивной форме. Встретившись глазами с Альбертом, он слегка кивнул головой и, как бы невзначай, исполнил великолепный могучий выпад.

Жанна, наконец, оторвалась от мишени и тоже заметила Альберта:

– Привет, Альберт! Волнуешься? Хотя да, чего тебе волноваться? А вот Марк волнуется!

– Жанна, ну с чего ты это взяла? – откликнулся Марк, красиво растянувшись в шпагат. – Я спокоен так же, как и Альберт, хотя и по совершенно другой причине.

– Да? Пожалуй, ты прав, волноваться тебе не о чем, твоему второму месту никто реально не угрожает.

– Никто, кроме тебя, Жанна!

– Вот уж нет! Я совершенно уверена, сегодня я буду первой! А ты вторым. А Альберт… Эх, Альберт, мне было бы приятно, если бы ты стал третьим, но… Нужно быть реалистами!

– Да уж, будем реалистами, пусть Альберт сражается за второе место с конца, а ты займешь второе с начала, вот и будет у вас полная гармония!

– Марк, а ты не боишься, что сейчас я подскажу Альберту пару способов, направленных персонально против тебя?

– Ты лучше подскажи ему, как пройти первый этап. А то у меня стойкое ощущение, что он вообще до боев не доберется. Полагаю, что и маэстро Дижон так считает!

– А я считаю иначе! Альберт, ты непременно пройдешь первый этап и выйдешь на бои! А когда встретишься с Марком, обязательно нанесешь ему хотя бы один укол! А иначе, запомни, иначе – никаких больше прогулок со мной! Ну скажи наконец хоть что-нибудь!

– Жанна, вы слишком жестоки! Как, по-вашему, я смогу нанести укол Марку?

До этого момента Альберт совершенно игнорировал эту небольшую перепалку, но, услышав угрозу девушки, поспешил включиться в разговор. Зато Марку идея Жанны явно понравилась:

– А что, Альберт, по-моему, это хорошая игра! Жанна здорово придумала! Выйдешь на бои и сумеешь нанести мне один укол – получай заслуженную награду. Ну а если не сможешь меня достать ни одного раза и тем более если не пройдешь этап салюта, то и прогулок никаких! А Жанна – она такая, как сказала, так и будет! Тут тебе и стимул, и дисциплина!

– Как ты сможешь нанести укол Марку? – задумчиво повторила Жанна. – Ну попробуй переиграть его на маневре… Хотя нет, этого ты не сможешь! Лучше тебе контратаковать его в руку снизу. Да нет, тоже не стоит… А впрочем – не знаю я! Думай сам, у меня сейчас своих забот хватает! Сколько уже времени?!

И в этот момент часы пробили полдень.

Маэстро Дижон встал со своего места и объявил о начале турнира. Бойцы, участвующие в соревновании, поспешили на построение, зрители на трибунах затихли.

Отец Лукас со своего почетного места с интересом следил за фехтовальщиками. Фигура Альберта привлекала его особенно. Он почти физически ощущал какую-то загадку, исходящую от этого странного человека. Особенно сейчас, когда расстояние между ними было таким же, как тогда, на улице Святого Антония. Отец Лукас снова вспомнил ту картину: Альберт, изгоняемый из школы, голос брата: шестая оппозиция, компактный укол – и строгий римский священник с учебником фехтования под мышкой. Интересно, где он сейчас, этот коллега из Ватикана? Отец Лукас чисто машинально обвел взглядом зрительские трибуны. Нет, конечно. Священника среди гостей школы не было. Пестрая публика в радостном предвкушении азартного зрелища, все на своих местах, никаких метаморфоз.

Жанна вышла для демонстрации салюта первой. С некоторых пор на этот счет было дано особое распоряжение маэстро Дижона. Ему нравилось открывать турнир выступлением девушки, к тому же Жанна задавала очень высокую планку исполнительского мастерства, что положительно стимулировало остальных исполнителей.

Действительно, это был безупречный салют, с гарантированным зачетом. Каждое движение Жанна делала легко и размашисто, по-настоящему наполняя позиции и дыханием, и смыслом. Шестнадцать канонических элементов, собранные в одну цепочку, в ее исполнении превратились в особый, сакральный танец, вызывающий ассоциации с пиррическими плясками древних греков или еще более древними ритуалами первобытных охотников. Шестнадцатое движение – приход в боевую стойку – Жанна сделала немного по-своему, сначала чуть-чуть зависнув на пятнадцатом темпе, а затем резко увеличив скорость. Такой способ при хорошем исполнении обеспечивал специфический зрительный эффект, как будто бы из кинопленки с записью салюта вырезали несколько кадров, и девушка не сама села в стойку, а странным образом оказалась в ней. Спустя несколько секунд полнейшей тишины зрители наградили исполнительницу самыми горячими аплодисментами.

После ее выступления выполнять салют плохо никому не хотелось.