Шпион и лжец

Похоже, скоро у нас в кухне появится такая же допотопная плита, как у Вернея.

– Езжай осторожно, – говорю я маме.

– Да я прогуляюсь пешком, – отвечает она и показывает на свои кроссовки. – Надо возвращаться в форму – завтра целый день на ногах.

Завтра мама выходит на работу. Но пока что никаких дублей. Она обещала.

Когда я спускаюсь в холл, Верней и Карамель встают из кресел, и мы все втроём выходим из дома. Я попросил Боба дождаться нас перед входом в школу. Мы поворачиваем за угол и видим, как он подбрасывает и ловит свой синий «Шарпи».

– Готовы? – спрашивает Боб.

– Вытяни руку, – говорю я Карамельке.

И Боб рисует у неё на ладони синюю точку. Сначала он рисует идеальный кружок, потом закрашивает.

Когда он заканчивает, Карамель обводит нас взглядом:

– Ну и что это значит?

– Это значит, – говорит ей Боб, – что ты не одна. Мы – команда.

Она кивает. Здесь, перед школой, она выглядит совсем маленькой, меньше, чем дома. Вокруг уже полно народу, все спешат в школу. Карамель туже затягивает свой конский хвост.

– Я тебя провожу до класса, – говорю я. – У неё будет мисс Диаматис, – сообщаю я Бобу.

– О, у меня она тоже была, – говорит он Карамели. – Надеюсь, ты знаешь таблицу умножения. Мисс Диаматис на ней помешана.

– Конечно, она знает таблицу умножения! – говорит Верней. – Спорим, она её знает лучше всех в школе!

Карамель шлёт ему широкую благодарную улыбку, и я вижу, что кончики зубов у неё слегка фиолетовые.

Верней поворачивается ко мне, притворяясь, что оскорблён донельзя:

– Он что, думает, я отправлю своего агента в разведку, не подготовив его как следует?

– Ой, только не начинай, – говорю я ему.

Верней теперь и сам подумывает о школе. Он говорит, что Карамель – его агент – произведёт разведку, выяснит, где находятся запасные выходы, и если она доложит, что всё чисто, то он, может быть, в сентябре пойдёт в восьмой класс со мной и Бобом.

Или, может быть, в девятый, говорит он. Тогда в следующем сентябре.

Насчёт запасных выходов – это он шутит. Я так думаю.

Последний урок. Физкультура. На доске ничего не написано. Мисс Уорнер предлагает нам самим выбрать, в какую игру играть. Синие голосуют за «Захват флага». Мы уже неплохо научились вырываться из тюрьмы, с каждым разом всё лучше.

После звонка мисс Уорнер машет мне.

– Видела сегодня твою подругу, – говорит она, потому что я уже попросил её присмотреть за Карамелькой. – Она супер!

– Не вздумайте давать ей прозвища, – говорю я.

Она усмехается:

– Договорились, Джи. Как скажешь.

Я делаю глубокий вдох.

– Скажите мне, только честно. Вы правда ненавидите свою работу?

Она глядит на меня.

– Если честно – это работа моей мечты, Джи.

Я так и знал.

Она поднимает руку и растопыривает ладонь:

– Хай-файв?

Сегодня не пятница. Но если не нарушать правила, то зачем они вообще?

От автора. Спасибо!

Спасибо вам, мои талантливые, по горло занятые друзья и семья, за то, что вы, не жалея времени, читали мои черновики, отвечали на вопросы и щедро делились своей магией: Рэнди Киш, Дебора Хейлигман, Донна Фрейтас, Дафна Граб, Джуди Бланделл, Дебора Стед, Дэвид Левитан и Карен Романо Янг. И моя работа, и вся моя жизнь без вашей дружбы попросту бы скукожились.

Спасибо вам, Кэролайн Меклер, Дана Кэри и Роберт Уоррен, вы поистине великие редакторы.

Спасибо вам, Кейт Гартнер и Ян Насимбене, за то, что сделали эту книгу такой красивой.

Спасибо вам, Коллин Феллингэм и Барбара Перрис, за то, что одолжили мне свои мудрые головы и орлиные глаза.

Спасибо вам, Джоун Де Майо, Трейси Лернер, Адриен Вайнтрауб, Лиза Нейдел и Джудит Хот, умные и прекрасные женщины, чья трудная работа состоит в том, чтобы книги попали в руки реальных людей.

Спасибо вам, Меган Луни, Мэри Ван Эйкин и Тамар Шварц, за вашу прозорливость, энергию и время.

Спасибо тебе, Чип Гибсон, за твою неустанную поддержку и твой неукротимый дух.

Спасибо, Фэй Бендер, мой секретный агент, за то, что ты такое чудо.

Спасибо, Венди Лэм – мой издатель, моя подруга и необыкновенный человек, который умеет делать мечты явью.