Шпион поневоле

— Это очень хорошо — мы предпочитаем, чтобы наш персонал чувствовал себя как можно свободнее, с другой стороны, это защищает нас. Позвольте мне быть с вами откровенным и продолжить объяснения. Как вы уже предположили, некоторые стороны деятельности «Интернейшнл Чартер» носят незаконный или квази-законный характер. К концу вашего обучения вы будете об этом знать, но разумеется без каких-то конкретных деталей. После двухлетнего контракта предательство с вашей стороны станет совершенно невозможным, так как по международным законам вы сами будете безнадежно скомпрометированы. Однако, если вы захотите уйти до истечения двух лет, что возможно, хотя и крайне нежелательно, вы сможете причинить нам определенные неудобства. В этом случае наша реакция будет предельно жесткой.

— Короче говоря, вы меня убьете.

— Да.

— Ну, — подумал я, — откровеннее некуда. По крайней мере, они четко давали знать, на что вы идете. Короче говоря, меня удивляло только какой дурак может сюда податься, не имея на то столь веских оснований, как у меня. Ведь здесь я подписывал себе второй смертный приговор. Если я предам их — смерть. Если предам 6 отдел «НС/НПС» — тоже смерть. Но кого-то из них я должен был предать? Мне оставалось только положиться на Руперта Квина и мощь и деньги британских секретных служб. Довольно неприятно было подобным образом ставить свою жизнь на карту, но все же лучше, чем пять лет в тюрьме.

— Так где я должен подписать?

…выстрелы моей пушки разнесли его в клочья, большие куски отлетали от хвостового оперения, затем из левого крыла вырвалось пламя, он стал переворачиваться, а я продолжал крепко держать пальцы на гашетке, а потом…

Я вновь очнулся. Генерал не закончит, пока из ствола не вылетит последняя пуля, а из магазина — последняя пустая гильза. А затем нам ещё предстоит пройти через трудности посадки на изрытом бомбами шоссе. Иной раз меня удивляло, почему он не настаивает на праве носить старую форму и ордена.

Тренировочная база находилась в Техасе и не было сомнений, что они получили право ею пользоваться в качестве компенсации за тот просчет американцев, о котором я слышал. Я прибыл на место спустя три дня после подписания контракта. Покидать Веронику было очень трудно, но все произошло так быстро, что мы оба просто удивились. Я сказал, что получил работу в авиакомпании и собираюсь ехать в Штаты для обучения. Пообещал увидеться с нею, как только для этого предоставится возможность, но мы оба не поверили моим заверениям.

Билет у меня был через Нью-Йорк, а затем напрямую до Далласа. Я проспал большую часть пути и прилетел, чувствуя себя совершенно разбитым. Все, что я смог увидеть в Далласе, это аэропорт, так как один из самолетов «Интернейшнл Чартер» уже поджидал меня. Меня и других пилотов.

Всем нам было около тридцати и думаю, что большинство относилось к тому типу людей, которые и нужны для такой работы.

Один, суровый голландец, был уволен из компании КЛМ за контрабандную перевозку золота в Индию.

Другой раньше служил вторым пилотом в компании ВЕА, но хотел сам водить самолет и ему надоело иметь дело с большой корпорацией. Кроме того, в Великобритании у него на шее висела пара судебных дел по алиментам.

Третий был немцем и, как и я, летчиком-любителем. Бог знает по какой причине он присоединился к этой веселой компании. Может быть, до него дошли какие-то слухи, что здесь командует бывший генерал Люфтваффе.

Мы летели на запад через пустыню. До того мне не приходилось бывать в Америке и я раньше никогда не видел пустыни. Она тянулась и тянулась бесконечно, ничего не было видно и вы приходили в необычайное возбуждение, когда пересекали автомобильную или железную дорогу. Увидеть автомашину или какой-нибудь ещё признак жизни было уже вовсе невероятным событием. Через час полета мы долетели до полоски в центре этого пустого пространства. Это была большая бетонная взлетно-посадочная полоса, сооруженная для стратегической авиации и её бомбардировщиков Б-52. Сейчас здесь было совершенно пусто, если не считать, что «Интернейшнл Чартер» тренировала своих пилотов. Нам сказали, что через эту мельницу пропускают одновременно двадцать человек.

К тому времени, когда мы коснулись земли, я был настолько измучен, что меня пришлось едва ли не перенести в оборудованный кондиционером автомобиль, чтобы я ожил. Негр повел машину по шоссе и через некоторое время мы подъехали к большому одноэтажному зданию, стоящему на узкой земляной насыпи, возвышавшейся над аэродромом. Я буквально сошел с ума от радости, когда обнаружил, что позади здания есть плавательный бассейн. А арктический воздух внутри здания сделал меня почти счастливым.