Шторм

вода, но Кинг заранее предусмотрел это и пираты, бывшие

наготове, ринулись в галерею орлоп-дека и заделали про-

боины. Спустя некоторое время в подводной части фрегата

появилась новая дыра, а вслед за этим залетевшее на па-

лубу ядро разбило кофель-нагельные планки, ослабив кре-

пление грот-мачты. Положение ухудшалось на глазах.

Кинг крепко стиснул зубы и выругался. Команда «Ла Ко-

роллы» брала вверх, по крайней мере, через полчаса это

станет понятно всем на «Вэнгарде» и первым осмелился

сказать об этом Прайд.

Капитан, ты соображаешь, что делаешь?

А ты хочешь бежать?

Но они лучше дерутся, пойми это!

Я понимаю, что если отвернуть, эта скотина погонит-

ся за фрегатом и разнесет нас по всему проливу!

Рейнс вытер пот, он видел, что уже не удастся прижать

к мелководью окутанный дырами и огнем фрегат Монта.

Кинг, я взываю к твоему благоразумию!

Дьявол скривил рот в обычной усмешке.

Благоразумие я оставил на берегу!

Брандскугель, пущенный меткой рукой Огла, вызвал на

«Ла Королле» пожар, но ее команда продолжала ожесто-

ченно сражаться. Сэлвор сам встал к штурвалу.

За мысом он уйдет вдоль берега и не надо ему ме-

шать!

На борту «Вэнгарда» царил ад: вс ломалось и горело, слышались стоны, крики, команды, брань грохот выстрелов; снаряды визжали, находя свои жертвы, но никто не думал о

личной безопасности, пираты жили стремлением сразить вра-

га, и в этом для них сейчас был заключен смысл бытия. Не-

смотря на то, что корабли разделяло около кабельтова, ядра

не всегда могли разбить дерево бортов – корабли строились

на редкость прочно. «Ла Королла» шла почти по прямой, опа-

саясь неизвестного дна, могущего угрожать обширными отме-

лями и подводными камнями, что давало возможность кано-

нирам «Вэнгарда» хорошо пристреливаться и наносить фре-

гату Монта немалый ущерб.

227

Эмиль Новер

Когда корабли, окутанные пороховыми дымом, прошли

мыс, Монт приказал идти вдоль берега, стремясь оторвать-

ся от наседавшего Дьявола. Он был уверен, что Кинг не

последует за ним и Сэлвор, действительно, не стал пре-

следовать врага, но произведя опасный маневр, развернул

корабль другим бортом, рискуя оказаться на мели. Увидев

готовые к залпу орудия, Монт понял, что сейчас последует

команда, последствия которой на такой дистанции могут

оказаться очень и очень тяжелыми. Монт повернулся, что-

бы отдать приказ о повороте, но не успел. За его спиной

загрохотала корабельная артиллерия, и одно из ядер вре-

залось в табернакаль, разнося по корме щепу и осколки.

Взрывная волна перебросила Монта через поручни, он по-

чувствовал сильную боль в левой руке, и мир для него пре-

вратился в черную пустоту.

Сколько Монт лежал без сознания, сказать трудно. Он

открыл глаза, когда услышал треск ломающегося дерева и

увидел, как бизань-мачта, подбитая вражеским огнем, сна-

чала медленно, а затем вс быстрее стала валиться на

борт и рухнула в море. Монт приподнялся на правой руке, левая нестерпимо болела, будучи сломанной во время па-

дения. Взору капитана предстала картина разрушительной

работы, проделанной артиллерией «Вэнгарда». С правого

борта, на расстоянии двух–трех шпаций, вражеские снаря-

ды совершенно разбили фальшборт, и орудия, лишившие-

ся креплений, оттаскивали на середину корабля, где их ва-

лили на бок. Две мачты были сильно повреждены, на них

срочно убирались паруса, у грот-мачты дымились остатки

уничтоженной шлюпки.

Капитан жив! – крикнул кто-то, увидев шевельнувше-

гося Эдмунда.

Главаря окружила большая группа пиратов, стремив-

шихся убедиться, что их обожаемый негодяй не убит. Деся-

ток рук подняли Монта на ноги и он увидел море, в котором, приводя француза в бешенство, галсировал фрегат ир-

ландца.

По местам! – прохрипел Монт. – Право на борт! Идем

на сближение!

228

Капитан «Дьявол»

Ему доложили, что в трюме по колено воды – в суматохе

боя не заметили, что от близких разрывов корпус дал течь.

Десять человек – в трюм! – распорядился Монт, скри-

пя зубами: тело сверлила адская боль, а душу сжигало

пламя ненависти.

Пираты приводили «Вэнгард» в порядок, поджидая вра-

га. Кинг сумел избежать тех опасностей, которыми угрожает

близкий берег, и вывел фрегат в наветренное положение, ожидая атаки «Ла Короллы». В это время на ахтердеке

появилась Элин и сказала:

Там, в трюме, двое валяются – пьяные!

В ответ женщина не услышала ни слова. Мускулы на лице

Дьявола напряглись и застыли, как у изваяния, а глаза по-

краснели, от прилившей к ним крови. Взгляд, гневный и бес-

пощадный, и твердо сжатые кулаки только и выдавали внут-

реннее состояние ирландца. Вс это длилось краткую секун-

ду, но позже Элин признавалась, что подобное явление гнева

настолько испугало ее, что она не могла сойти с места.

Добрались до рома, – прошипел капитан и грязно вы-

ругался.

Бросив Джону «Командуй!», Кинг сбежал на шканцы и ис-