Штрих-кодовая татуировка

– Сюда! – крикнул Мфамб, хватая девушку за запястье и кидаясь бежать.

– Стоять! – офицер выскочил из здания вслед за ними. Парень задвинул Кейлу за спину и повернулся к полицейскому, подняв руки.

– Беги, не оглядываясь, когда я скажу "вперёд", – пробормотал он Кейле. – Вперёд!

Девушка, что было сил, кинулась по переулку позади аптеки.

– Стоять! – возопил офицер, когда Кейла оказалась в конце переулка и протиснулась в пролом в деревянном заборе.

Но Мфамб за ней не последовал. Не появился он и позже, хотя Кейла продолжала ждать. Сердце бешено стучало в груди, девушка выглянула в дыру в заборе: Мфамба и полицейского нигде не было.

ПИСЬМО РЕДАКТОРУ ОТ НЕДРЫ ХАРРИС, ОБЩЕСТВЕННОГО ПРЕДСТАВИТЕЛЯ ПОКОЛЕНИЯ ТАТУ

Уважаемый Редактор,

Ваши читатели, возможно, не знают об ужасных событиях, произошедших на днях. До недавнего времени Мфамб Тейлор считался успешным и выдающимся учеником старшей школы Уинфри. Победитель международного подросткового виртуального турнира "Своя игра"

в прошлом году, он получил полную стипендию в Йельский университет, куда и собирался поступать этой осенью.

Теперь же Мфамб сидит в тюрьме по обвинению в мелком хищении. Что же заставило такого успешного молодого человека пасть настолько низко? Раскодировка. Бывший сенатор Дэвид Янг через свою организацию развращает умы впечатлительной молодёжи, таких ребят, как Мфамб, заражая их собственной параноидальной идеей, будто за штрих-кодовой татуировкой кроется какой-то зловещий заговор. Что за глупость!

Но у подобного падения Тейлора имеется и иная виновница – малолетняя преступница Кейла Мари Рид. Эта девушка, тоже некогда состоявшая в проекте Раскодировки, разыскивается полицией за убийство собственной матери. Её также подозревают в смерти Мавы и Тоза Алан, при странных обстоятельствах врезавшихся в бетонную стену именно тогда, когда подвозили Кейлу в неизвестном нам направлении. Как и зачем она смогла разбить их машину, до сих пор остаётся загадкой, – молодая преступница продолжает скрываться от правосудия. Отношения Мфамба с такой проблемной девушкой, как Кейла Мари Рид, помогли ему продвинуться ещё дальше на пути к нынешнему плачевному состоянию.

Родители, вы – хранители ваших детей! Защитите их будущее! Настаивайте, чтобы в свой семнадцатый день рождения они обязательно делали штрих-кодовую татуировку. Пример Мфамба Тейлора наглядно демонстрирует нам, как возможность прекрасного будущего может в один миг разбиться на осколки, если у тебя нет штрих-кода.

Искренне ваша,

Недра Харрис.

Поколение Тату,

Общественный представитель.

ГЛАВА 24

Почти что бредя из-за высокой температуры, Кейла, преодолевая милю за милей, продолжала плестить по извилистой просёлочной дороге в сторону Лейк-Плэсид, как все они договаривались когда-то. Может, она найдёт там Августа или Эллисон? Но девушка так ослабла, что боялась упасть в обморок. Боялась свалиться прямо по пути, сильно удариться или даже разбиться, или попасться полиции… так что она сошла с дороги в лес, где и продолжила путь по тропинке, отмеченной лесниками синими металлическими восьмиугольными маркерами.

Из последних сил Кейла брела по каменистой тропе. От лихорадки кожа её стала холодной и липкой, а порой девушке даже казалось, будто она сейчас отслоится, соскользнёт с костей. Тошнота сдавливала горло, голова кружилась, а руки дрожали. Кейла останавливалась из-за периодических рвотных позывов, цепляясь за скалы и деревья, пока в желудке не осталось ни крошки, и лишь желчь обжигала горло при каждом спазме.

А когда девушка не могла уже ступить и шага, в нескольких ярдах от неё среди деревьев показался пустой навес. Шатаясь, Кейла добрела до него и упала на деревянный, усыпанный соломой пол. Стоило девушке лишь сомкнуть веки, как её накрыл долгий беспокойный сон. В таком состоянии Кейла и пролежала практически двое суток.

В бесконечном, навеянном лихорадкой сне девушка раз пять видела Ютону. Каждый раз женщина манила её рукой и умоляла продолжать путь, звала к себе.

– Но где же вы? – вновь и вновь слышала Кейла собственный голос. – Я не могу вас найти.

Она распахивала глаза, встречая взглядом деревянную крышу навеса, поворачивалась на другой бок и опять забывалась в лихорадке.

На третий день Кейла очнулась. Во рту у неё пересохло, в висках стучала кровь, но девушка уже хоть как-то могла встать и, шатаясь, побрести в поисках воды. В паре ярдах от спасшего её навеса оказался пруд, полный плавающих на поверхности воды палок, – в дальнем его краю была бобровая плотина. Для питья вода явно не подходила, но, по крайней мере, в ней можно было вымыться.

Глядя на своё отражение в оккупированном бобрами пруду, Кейла просто поверить не могла, насколько сильно она изменилась. Волосы стали спутанными и грязными, руки – поцарапанными грубыми лапищами, а глаза потускнели из-за болезни. Острые скулы девушки теперь ярко выделялись на исхудавшем, осунувшемся лице.