Штука

Тома метнула резкий взгляд в мою сторону. Что ей полагается сейчас делать? Броситься на меня, сбить с ног, приставить «пушку» к виску? Этому я бы даже не удивился…

– Не знаю, – сказал я. – А что вы чувствуете?

– Силу… – удивленно проговорил Кукловод, и взгляд его прояснился. – Очень… Интересное ощущение…

– Кстати, Клоун больше не нужен… – как бы невзначай сказал я.

Кукловод, встал со своего места, небрежно уронил Клоуна на стол, прошел мимо, глядя куда-то в стену.

– Надо что-то делать… – бормотал он. – Надо что-то делать…

– Я прошел испытание? – быстро спросил я. – Можете отпустить моих друзей?

Кукловод непонимающе посмотрел на меня, отмахнулся. Бросил Томе:

– Пусть выпустят. Только на территории, под контролем…

Похоже, его здорово жахнуло. Одно дело – компенсировать слабаку его немощность, и совсем другое – вкачать избыток силы анималу, и без того беснующемуся от излишков внутренней энергии.

Кукловод вдруг подскочил к столу, схватил миниатюрную рацию и бросился вон из кабинета, на ходу командуя в микрофон:

– Командиры отделений – ко мне. Срочное совещание…

Мы с Томой остались одни.

– Что ты с ним сделал? – недоуменно спросила Тома.

– Ничего я не делал, – сказал я, забирая со стола Клоуна. – Хотел посмотреть, что выйдет.

– И что же, по-твоему, вышло?

– Пойдем, надо поскорее ребят вытащить. Пока твой босс в себя не пришел…

Мы быстро вышли в коридор. Карауливший у двери «носитель» проводил нас растерянным взглядом. Похоже, поведение Кукловода удивило его не меньше нас.

– Так оно и бывает – головокружение от успехов, – злорадно сказал я Томе. – Меня от избытка силы несколько дней шатало. А у вашего, по-моему, еще и полное отсутствие самокритики. Не слишком удачное сочетание с такой энергией.

– И на что ты рассчитываешь? – нахмурившись, спросила Тома.

Мимо нас, пробежала пара взмыленных Носителей. Похоже, из Кукловода, как из рога изобилия, посыпались распоряжения.

– Надеюсь, что он наделает глупостей, – сказал я, ощущая непривычное, но чертовски приятное чувство мести.

9

Быстро добрались до главного зала. У дверей уже не было охраны: прежней здорово не повезло с гостями, новую же, похоже, озадачили неожиданными заданиями. Внутри оставались лишь трое «носителей». Всех оставшихся пленников согнали в один угол. Выглядели они изможденными: вымотанные на ночной работе, вряд ли накормленные, просто сидели на полу и ждали своей участи.

– Всех приказано выпустить территорию, – властно сказала Тома. —

Носители переглянулись. Один хотел было что-то возразить, но тут же замер, будто прислушиваясь к «внутреннему голосу»: похоже получал распоряжения по крохотному наушнику.

– Всем приказано собраться здесь, – сообщил он. – Этих – убрать из зала, чтобы никого не осталось…

– …на территорию, – настойчиво повторила Тома.

– …на территорию, – машинально повторил Носитель. – Выполнять!

– А ну, встали – и выходим! – зычно приказал другой. – Быстро, быстро! Повторять не буду…

Я стоял возле входа, глядя, как приближаются Хиляк, Крот, Доходяга и Хорь. Чуть позади, понуро склонив голову, шел Затворник. Тихоня затерялся в толпе, но до него мне уже не было никакого дела.

Как только друзья оказались в коридоре, я подскочил к Хиляку:

– Собирайтесь вместе и уходите к воротам! Бегите, пока наши новые друзья в себя не пришли …

– А что случилось? – пробормотал Хиляк.

Он хлопал покрасневшими веками и никак не мог понять, что происходит.

– А-а… – я в сердцах отмахнулся.

Бросился к майору, спросил тихо – прямо в ухо:

– Майор, что с пилотами? Они живы?

– Какими пилотами? – майор недоумевающее посмотрел на меня, нахмурился. – Да, вроде того…

– Тогда пусть пробиваются к вертолетам!

– Что ты такое говоришь? – майор нервно пожал плечами. – Несколько человек, может, и улетят, а с остальными что будет?

– Пусть прикроют с воздуха, КПП с воротами расстреляют! Чтобы люди отсюда ушли, понимаете? У вас что, мозги «ступором» выжгло?

– Может, и выжгло! – сердито бросил Хорь. – А как в спину стрелять начнут?

– Ну, так и застрелят! – теперь злиться начинал я. – Только здесь оставаться нельзя! Скоро в радиусе десяти километров ничего живого не останется…

Хорь глянул на меня расширившимися глазами. Похоже, он понял. Все-таки, гражданская оборона – серьезная организация.

У выхода я остановился, пропуская людей. Беспокойно оглянулся. Тома куда-то исчезла.

Зато сбоку возникли двое Носителей. Оглядев меня ничего не выражающими взглядами, просто подхватили под руки и повели куда-то. Так и захотелось поинтересоваться, как в известном анекдоте: «куда вы меня тащите?»

Но протесты просто застряли в горле. Хорошо организованная сила, похоже, снова приходила в себя.

Меня привели обратно, в зал, где держали Штуку. Здесь уже было несколько Носителей, и еще больше прибывало. Только сейчас я понял, как их много. Неудивительно, что охрану смяли так легко и быстро: нет ничего эффективнее, чем удачно выбранный момент для удара в спину.

Однако, что там задумал Кукловод? Трудно предугадать ход мыслей счастливчика, внезапно ощутившего себя полубогом.