Штука

Но он, конечно, не слышит. Снова прислали глухонемого. Даже конспирация в нашем Клане отдает какой-то беспросветной убогостью. Нет, не тягаться нам с тайными организациями анималов – ни с современными, ни с прошлыми. Какой-нибудь Орден иезуитов просто стер бы нас в порошок – несмотря на все наши ухищрения и тайные артефакты.

Удивительно, но факт: единственное, что мешает Клану развалиться, сгинуть, быть сожранным энергичными анималами – наша собственная немощность. Эта парадоксальная концепция мне встречалась и раньше: как создать эффективный механизм из никуда негодных деталей? Клан решил для себя эту проблему просто: негодных, бросовых деталей у него так много, что проблемы с запчастями просто не существует.

Слабаки приходят в Клан и исчезают, сожранные слабаками покрепче. Наша внутренняя эволюция не прекращается ни на минуту. Анималы могут позавидовать той энергичности, с которой братья и сестры дерутся за более теплое место в нашей системе.

Мне повезло. Не пошевелив и пальцем, я взлетел почти на самую вершину иерархии Клана. Только как бы не пришлось заплатить за это собственной шкурой.

Я уже немного успокоился. Привык. Первые же дни после визита в подземное Сердце Клана чувствовал себя мишенью, кроликом, вокруг которого шевелятся кубки удавов.

И каждую ночь мне снился тот, совершенно незнакомый мне человек, умерший от страха, только потому, что знал, где находится Сердце. Неспроста за его душой пришел таинственный и страшный в своей неизвестности чужак – тот, кто скрывается под личиной слабака, дышит нам в затылок. Хитрый, неуловимый, безжалостный, как хорек, надолго задержавшийся в курятнике.

Приманка.

Как славно! Как ловко меня подставили мои милые друзья-слабаки. Иногда мне кажется, что я готов посочувствовать анималам: они хотя бы не прикидываются бедными овечками.

Конечно, я неправ. Во мне просто бурлит коктейль из страха и эгоизма. Это нормальное состояние для слабака – думать только о себе, самом несчастном на Земле человеке. А может, во всем виновата та доза ядовитой жижи, что пришлось вдохнуть в себя в мерзком притоне? Не оттого ли меня тянет снова и снова жалеть себя, рыдать над своей несчастной судьбой?..

Посланник закончил писанину, вырвал листок, протянул мне. Я взял, всмотрелся в нагромождение трудночитаемых знаков. Перечитал еще пару раз. Прогнал в уме. Вернул листок гонцу.

Тот честно, с самым серьезным выражением лица, съел написанное. Если бы гонцом был я, то постарался бы писать компактнее – на меньшем клочке бумаги. И бумагу бы выбрал помягче…

– Леша! Ну, где ты там застрял?

– Иду, иду!

Депеша заставила меня переключиться с самокопания на рабочий лад.

Снова повестка на Круг. Вокруг моей персоны начинают, прямо-таки, водить хороводы. Повысили денежное содержание – теперь я могу не отвлекаться на посторонние заработки. Хиляк намекнул, что если я справлюсь с заданием – поймаю чужака – то вообще заживу припеваючи.

Но это – полнейшая ерунда по сравнению с тем, что теперь у меня есть Тома. Любимый человек, который понимает и принимает тебя целиком и полностью – это ли не подлинное чудо? То самое, которому, говоря начистоту, нет места в жизни слабака. «Победителю достается все!» – так, кажется, поет «АББА»? Но ведь это песня про сильных. И потому от своего счастья я испытываю больше неловкости – будто обокрал кого-то, более достойного…

– Как дела? – спрашивает Тома, сладко потягиваясь в углу дивана.

Она пришла с ночного дежурства – устроилась медсестрой. Это очень хорошо, что у нее снова появился интерес к работе. И никаких признаков депрессии. А ведь я вначале очень переживал за наши отношения: все-таки, познакомились мы при слишком уж критических обстоятельствах.

И теперь, дурень, переживаю оттого, что у нас все слишком хорошо!

– Нормально, – говорю. – Столько всего – сразу и не расскажешь!

– А не надо сразу! – смеется Тома. – Ты постепенно, медленно, медленно – как в стриптизе!

– А, может, настоящий стриптиз устроим? – я играю в «мачо». Эта игра у меня здорово получается. По крайней мере, так утверждает Тома.

– А не опоздаешь на свою встречу? – ее руки скользят по моей шее, под футболку, и по телу пробегает сладкая теплая волна.

– А ну ее… Вот она – моя встреча…

Еду в маршрутке, и ловлю себя на мысли, что улыбаюсь. Так, сейчас это совершенно ни к чему. Что может настроить на серьезный лад?

Достаю из сумки видавшую виды «общую» тетрадь. Открываю, вглядываюсь в каллиграфически выведенные буквы – настоящими чернилами, возможно даже – обыкновенным пером, которое то и дело нужно макать в старинную чернильницу…

Я читаю Тайную Книгу Клана. Ее копию вручил мне завхоз, под клятвенное обещание не копировать и вернуть в целости и сохранности. В просторечье этот серьезный труд именуют у нас «Памяткой неудачника».

Эдакий свод мудрости для убогих, весь смысл которой сводится к одному простому принципу: «Не высовывайся!» Единственная фраза, которая заставила меня задуматься – это тот неказистый девиз, придуманный, как говорят, еще самим Послушником:

СЛАБОСТЬ – СУТЬ ОБОРОТНАЯ СТОРОНА СИЛЫ