Штык

Подковообразное озеро с двух сторон омывало Зуб-гору, отвесным склоном нависавшую над водой. Гладь озера, можно было назвать «гладью» лишь условно. Аномалии творили с озером что-то невообразимое. Воронки, фонтаны, бурлящие участки, сгустки плотного тумана, постреливающего белыми молниями. Во многих местах поверхность озера была подсвечена изнутри, словно кто-то неведомый включил на глубине фонари.

— Смотри, смотри! — Стрега схватил Толика за рукав и указал вдаль, где в воздух от поверхности поднимались два гигантских водяных столба, вытягивались, истончались, переплетались и схлестывались, тут же распадаясь мелкими брызгами, чтобы через пару минут снова начать расти.

— Да потом, насмотришься! — отчего-то шепотом, сказал Киргиз. — Домик ищи! Толик, видишь его?

Мародеры стали высматривать цель в бинокли. Наконец, Стрега, вытянул руку и проговорил:

— Вон, там! За сгустком тумана….

Все взгляды обратились в указанном направлении.

— Да, я тоже вижу! — произнес Киргиз. — Вот он — наш главный приз. Чуб, зарисуй, как аномалии расположены. Толян, Стрега — запоминайте тоже!

Следующие полтора часа они планировали, как доплыть до домика. Потом решено было возвращаться. Вскоре начало темнеть, а до стоянки оставалось еще несколько часов ходу.

— Ну что, ПНВ надеваем, — сказал Киргиз. — Чуб, а ты так пойдешь, скажи спасибо Стреге, я хотел его прибор тебе дать, но видишь, как вышло.

— Спасибо, — зло пробормотал Чуб, глядя, как главари снаряжаются.

— Не дрейфь, держись позади меня. Как-нибудь дойдем, — приободрил его Толик.

— Как-нибудь, — проворчал Чуб. — Знал бы раньше, хрен пошел бы!

Обратный путь занял больше времени, чем от леса до озера — ночь внесла в продвижение мародеров свои коррективы. К стоянке добрались далеко за полночь, но в лагере никто не спал.

Глава 28

Место, в котором они находились, казалось Штыку не столько зловещим, сколько странным. Черные, словно бы даже отполированные дождями и ветрами стволы деревьев, больше походили на телеграфные столбы, натыканные в беспорядке связистами-хулиганами. Древесина не была гнилой, не была она и обожжена. Деревья выглядели вполне естественно, если можно так сказать про черные, гладкие столбы, опирающиеся в земле на хорошо заметные корни. Но наибольшая странность заключалась даже не в этом. Вся земля вокруг деревьев была засыпана толстым слоем темно-красных и желто-оранжевых листьев.

Буль долго крутил головой и даже поднял несколько широких листов с земли, а потом спросил с безмерным удивлением:

— Мой генерал, это ж на чем оно раньше росло? Веток нету, а листьев — тьма.

— Буль, — сказал Штык так, чтобы сразу стало ясно его отношение к растительной теме, — как ты думаешь: я похож на ботаника?

— Никак нет, мой генерал!

— Откуда мне знать, на чем это росло? Я не специалист по флоре Зоны. Главное, чтобы это место нам вреда не принесло. Потому слушайте, давайте, с Хомяком внимательно.

Красный с багряными отливами, и желтый, переходящий в темно-оранжевый придавали земле вид роскошного ковра, затейливым рисунком выстелившего пространство среди черных колонн. Аномалий ни Хомяк, ни Буль здесь не ощущали совсем, зато у Штыка появилось чувство какого-то напряжения, словно висела над головой невидимая сеть, готовая в любую секунду упасть и опутать неосторожного путника.

— Раз все чисто, то вперед, нечего телиться! — сказал Штык, тревожно озираясь по сторонам.

Они в темпе прошли около километра и постепенно напряжение начало спадать, словно им удалось миновать опасное место. Листья под ногами почти избавились от желтизны, среди черных стволов стали появляться обычные деревья с растопыренными, параллельно земле, ветками. Стало заметно прохладнее, воздух помутнел, налился влагой, и над землей поплыла легкая туманная дымка. При этом было достаточно светло, чтобы сквозь редкий частокол черных стволов видеть, что там, где они недавно прошли, никакого тумана нет, а впереди наоборот, он густел и поднимался на высоту человеческого роста.

— Не нравится мне это, — сказал Штык, оглядываясь на ходу. — Давайте-ка, пацаны, наверное, обратно на склон возвращаться.

Словно в ответ на его слова, издалека, со стороны холма, донесся характерный треск сухой ветки, на которую неосторожно наступили ногой. Все трое замерли, напряженно и вопросительно переглядываясь.

— Вперед! Быстро! — приглушенно скомандовал Штык. — Буль слева, Хомяк справа. Дистанция десять метров! Искать укрытие!

Получалось, что все их хитрости не принесли успеха, и военные сталкеры все-таки обнаружили беглецов. Все, что теперь оставалось сделать — это занять оборону и попробовать поторговаться.

С пистолетом в руке, Штык шел теперь вполоборота, внимательно вслушиваясь в окружающее пространство. Чем дальше они двигались вперед, тем плотнее становился туман, но это теперь казалось скорее преимуществом, чем недостатком — в тумане проще спрятаться от преследователей.

— Мой генерал, — громким шепотом позвал Буль. — Идите сюда, кажется, нашли.