Шурупы

Долго сидеть в ожидании своих не пришлось: вскоре над верхушками сосен-пихт с шипением пронесся бот, кажется, двухсотка, и, кажется, «Темпест». Раз пронесся, другой, потом завис практически над Виталием – метра на два в стороне.

– Нельма, видишь нас? – справились по связи.

– Да, я точно под вами.

– Лови жгут.

Когда жгут спустили, Виталий встал в стремена, пристегнулся ремешком вокруг пояса, взялся за петли и скомандовал:

– Вира!

Жгут начал втягиваться во чрево «Темпеста» и поднимать Виталия – минуты через полторы его приняли на борт через десантный люк. Принимал тот самый рыжий медик, который несколько часов назад провожал Виталия в путь по розовой стрелке на браслете.

А внутри, в десантном отсеке, обнаружился Рихард фон Платен.

Когда рыжий задраил люк, а Виталий отстегнулся от жгута, Рихард поманил Виталия пальцем.

Рыжий задержался еще ненадолго – свернул и убрал жгут в нишу под переборку, а потом без команды ушел в пилотскую кабину. Виталий остался с Рихардом наедине.

Когда Виталий сел в замысловатое десантное креслице рядом с ним, фон Платен вынул и включил глушилку.

– Дежавю, – проворчал Виталий. – Когда отходили с базы на Лорее, тоже был «Темпест» и тоже был ты.

Рихард просто кивнул, не меняя выражения лица, словно констатировал: да, так и было. Не проявляя при этом никаких эмоций. Вполне в его духе.

– Давай коротко, – он перешел прямо к делу. – Кто?

– Константин Ярин, – сообщил Виталий как мог спокойно. – Точнее, копия его личности, пересаженная в память «Джейрана».

Тут даже всегда владеющий собой фон Платен удивленно приподнял бровь. Значит, эту версию его служба не отрабатывала.

– Уверен? – спросил Рихард, снова став невозмутимым.

– Как я могу быть уверен? Говорил он убедительно, фактологию знает. Но голову на отсечение я бы давать не стал.

– Коротко и сжато суть разговора, пожалуйста.

Виталий постарался передать все, что недавно услышал, – по примеру Ярина начав с миссии в рамках «Проекта 42» и закончив просьбой вернуть волшебную коробочку. Говорил он недолго, около двух минут.

Когда Виталий умолк, фон Платен на какое-то время задумался. Виталий ждал. «Темпест» несся куда-то над тайгой, над Флабрисом, и по времени уже должен был проскочить место аварии паковской «Печоры». Наверное, сейчас летели прямо в полк.

– А ты знаешь, – внезапно заговорил фон Платен, – что в рамках «Проекта сорок два» никто не посылал лейтенанта Ярина на Тигон?

– Как не посылал? – удивился Виталий. – Был же приказ?

– Вот именно. Приказ действительно есть в архиве. Только его никто и никогда не отдавал. Ни одно из реально занимавшихся «Проектом сорок два» лиц не отдавало приказа отправить лейтенанта Ярина на объект вэ-эн четыреста девятнадцать, координаты такие-то. Приказ просто в некий неясный момент появился в деле и естественным образом поступил в Преображенский полк, где его добросовестно выполнили. Но каким образом приказ возник в деле – так и не выяснено.

Виталия хватило только на озадаченное: «Н-да…»

Фон Платен снова задумался, на этот раз так надолго, что спустя минут пять Виталий решился нарушить молчание:

– Ты не мог бы внести ясность – кому я теперь должен подчиняться? Тебе? Или тэ-эсникам?

Рихард очнулся от дум, взглянул в лицо Виталию и чуть заметно пожал плечами:

– Да кому раньше подчинялся, тому и теперь. И по своей линии, и по линии тэ-эс. Я думаю, вторые сейчас за тебя и возьмутся.

– Насколько я знаю, они на Флабрис меня сопровождать не стали, остались в Солнечной. Или опять домашний арест, пока не прибудут?

– Ты думаешь, на Флабрисе нет своих тэ-эсников? – переспросил Рихард с едва заметной иронией.

«Действительно, – прозрел Виталий. – И как я сам не догадался…»

– По твоей основной линии, кстати, продолжит работать капитан Родионов, благо аппаратуру, допуск и инвентарь ты ему оставил, – добавил Рихард. – Если освободишься прежде, чем закончится расследование «Твистед Cистер», – присоединишься.

– Понятно, – кивнул Виталий. – И чего, меня крепко в оборот возьмут?

– Сам посуди. Ты контактировал с теми, кого тэ-эс ищет как чужих, а я – как своих по происхождению, но не вполне своих по поведению. Контактировал, заметь, впервые в истории Земли и Колоний. Как легко догадаться, у множества людей и служб есть к тебе масса вопросов.

У Виталия привычно заныло под ложечкой – он прекрасно помнил несколько муторных недель на Лорее после истории с чужой базой. Бесконечные беседы, чтобы не сказать допросы, частые ментоскопирования, бесконечная череда лиц спецов и особистов… Тогда он был зеленым юнцом, стажером, и еще многого не понимал. Сейчас стал старше и неизмеримо опытнее, но утверждать, что теперь он понимает намного больше, можно было вряд ли. Расширился горизонт, это верно. Но небо ближе не стало.

«А может быть, стало?» – подумал он, вспомнив, что отныне у него есть небольшой шанс в будущем обмануть смерть и слышать зов звезд еще долго-долго.

Потрепанный Флабрисом «Темпест» стремительно несся на северо-восток, в Преображенский полк, очередной форпост человечества на краю астрогации.

© апрель 2018 – апрель 2023