Шутка Хаоса

Он бежал по скалистому утесу не чувствуя ног, в горле пересохло, дыхание сбилось. Гном не оборачивался, но каждой клеточкой своего существа ощущал, что звери близко, гонятся за ним, наслаждаются этим преследованием. Но как только им надоест играть со своей жертвой, они накинутся разом и разорвут на части.

Вот только расски не догадывались о тайном проходе, что так и остался открытым. Арен быстро скользнул вглубь подземелья, нажав на рычаг. Скалистая стена начала закрываться, но слишком медленно. В еще достаточно широкую щель протиснулась огромная голова расска. Зверь щелкал пастью, по длинным и тонким, словно иглы клыкам обильно стекала вонючая слюна.

Арен выхватил из ножен меч и вонзил лезвие в глаз расска. Зверь отшатнулся и забился в предсмертных судорогах. Щелкнула каменистая дверь. Проход наконец-то закрылся.

Бывший главнокомандующий тяжело опустился на каменистый пол. Сюда им не прорваться — Лориэль надежно защищал своего верного сына.

Долгое время он так и сидел под дверью, надеясь, что расски все же уйдут восвояси. Но за скалистой стеной так и продолжали бесноваться звери: слышался жуткий вой и скрежет когтей, могучие удары хвостов сотрясали каменные двери.

Назад дороги нет. Остается идти только вперед, но и там его не ждет теплый прием.

Он встал и медленно побрел вглубь скалы — тем же путем, что не так уж и давно прошли люди. Достигнув той двери, что выводила к центру подземного царства, он остановился и настороженно прислушался.

По всему стало ясно, что в Лориэле не спокойно. Кто-то, кажется, плакал…

Арен медленно отворил дверь. На центральной аллее недалеко от ведущих к дворцу мостов столпились гномы и ожесточенно спорили. Порой до бывшего главнокомандующего долетали громкие реплики. Кто-то действительно плакал, причитая на несправедливость судьбы. Арену оставалось лишь надеяться, что такое поведение гномов не связано с той группой людей, которым он открыл потайной ход.

— Эосин мертв! — донесся до изгнанника знакомый голос. — Мы должны прогнать черного мага!

Брест стоял на небольшом возвышении и призывал толпу очистить подземное царство от адептов тьмы. Кто-то поддерживал его одобрительными выкриками, кто-то напротив, обвинял в попытке присвоить власть.

Раздался грохот и, не смея до конца поверить в случившееся, Арен повернулся на шум. Огромные врата Лориэля открылись и в проход ворвались облаченные в черные доспехи воины Медегмы, выставив вперед арбалеты. Болты со свистом устремились к растерявшимся гномам и большинство из тех, кто в этот момент находился на аллее, упали замертво.

То, чего он так страшился, все-таки случилось!

Следом за черными воинами в Лориэль хлынула орда маарлоков. Размахивая двумя парами мечей, синие дикари перебили ближайших стражников и с воинственными кличами двинулись вглубь подземного царства.

Арен почувствовал на себе злобный взгляд и инстинктивно обернулся. В одном из балконов дворца на миг мелькнул темный силуэт, и тот час же исчез.

Лиассин. Гном не сомневался, что открытие главных ворот это только его рук дело. Вернее, именно его магия распахнула проход захватчикам.

Лориэлю не выстоять. После того как его, Арена, обвинили в предательстве город остался без главнокомандующего. Только он один был способен объединить вместе всех военачальников и подвластные им роты.

Тем временем маарлокам преградила путь расположенная недалеко от дворца рота Керна. На груди одетых в броню гномов красовались гарцующие единороги. Вскоре к ним на подмогу подтянулась и рота Свина с эмблемами василиска.

Возможно, они смогли бы вытиснуть захватчиков, если бы действовали согласовано. Арен больше не мог оставаться в стороне и кинулся в гущу боя. Сейчас никто из гномов не обратит внимания, кто бьется рядом с ними, сейчас каждый боец был на вес золота.

Он отчаянно размахнулся мечом и вступил в схватку с ближайшим маарлоком. Уклоняться от двух пар изогнутых лезвий было сложно, но в конце концов Арен припал на одно колено и сумел проткнуть мечом покрытое синей шерстью брюхо противника. Маарлок покачнулся, ятаганы синхронно выпали из его рук и он начал заваливаться на гнома. Пытаясь выдернуть клинок, Арен заметил боковым зрением новую опасность, но выдернуть меч отчего-то никак не получалось.

Надвигающийся маарлок занес ятаган над головой гнома.

***

Когда царя гномов поразило безумие, Лиассин не последовал за ним и посвященной — он прекрасно понимал, что уже ничего не изменит. Вместо этого чародей вышел на балкон и уже оттуда увидел нелепую смерть Эосина и почувствовал чужое колдовство.

Окруженный стражниками стоял тот самый белый маг, что смог проникнуть в Подземелье Теней и более того — вернуться, принеся с собой Маятник. От него исходили мощные эманации Силы. Ауру подобную этой, Лиассин видел лишь однажды — окружающую Повелителя Ночи.

Зря он не прикончил белого волшебника, когда была возможность…

Впрочем, почему зря?