Шутка Хаоса

«И что это будет за жизнь? — пришел немой вопрос. — Вечный страх, участь рабов, бесконечное пресмыкание. Это не жизнь. Это жалкое существование».

Его рассеянный взгляд скользнул по лицу совсем еще молодого юноши. Лицо в пыли, с уголка рта стекала кровь, слипшиеся на лбу волосы, древко пики так и осталось торчать в худом теле мальчишки.

Юноша умирал. Медленно и неотвратимо.

Риз склонился над ним и легонько сжал его ладонь. Воин не знал, чем этот порыв был продиктован, он видел сотни смертей, отчетливо понимал, что любая война забирает жизни, но сейчас пройти мимо казалось неправильным.

Из глаз юноши грязными струйками потекли слезы. Он не всхлипывал, не бранился, понимая, что это ему не поможет.

— Страшно…

— Глупо бояться смерти, — попытался успокоить его Риз, хотя собственные слова показались ему циничными. — За ней ничего нет. Просто пустота.

Легко рассуждать о смерти, когда твоей жизни ничего не угрожает, когда кто-то другой, не ты, уходит за Грань.

Умирающий попытался улыбнуться, но зашелся кашлем. Изо рта обильно хлынула кровь, глаза уставились в одну точку.

Риз отпустил еще теплую руку юноши и поднялся. Парень уже обрел покой и больше не познает ни боли, ни лишений.

«Смерть — это проблема тех, кто остался, а не тех, кто ушел», — с такими мыслями он продолжил путь, но перед глазами почему-то постоянно вставало бледное лицо юноши.

Ему еще жить и жить, но боги распорядились по-своему. Несправедливо. Все несправедливо.

Вся сущность Риза бунтовала.

«Нет, — пришла ясная мысль, — Опустить руки, сдаться, позволить себя сломать — слишком легко. Надо бороться. Бороться за свободу, за каждую пядь земли, бороться за светлое будущее и, если понадобится, отдать собственную жизнь, но очистить этот мир от тьмы, прекратить это безумие!»

— Что дальше? — обратился к воину дряхлый старик, чудом уцелевший в сражении. — Веди, и мы последуем за тобой, даже если путь этот приведет к смерти.

Гордая осанка старика выдавала в нем бывшего солдата. Его слова поддержала криком толпа, что постепенно начала собираться около Риза. Люди признали его лидером, пошли по его зову и теперь требовали вести их дальше к долгожданной мести.

Тьма поглоти эту Рэль! Втянула его в авантюру, а сама исчезла.

Он поискал ее среди толпы, но так и не нашел. Йен тоже пропал, зато Цета была здесь, рядом с не запланировано спасенным бардом.

Риз уже намеревался ответить, что «мол, каждый сам по себе», когда на площадь упала тень, полностью затмив собой солнце. Предчувствуя беду, он поднял глаза и ужаснулся…

***

Эрвин шел по улице, неся бесчувственное тело посвященной. Керон лежала на его руках, доверчиво уткнувшись в грудь. Вся высокомерность исчезла, лицо было расслабленно и спокойно.

Во время битвы ее медальон ярко сиял, отгоняя соргов, заставляя их пятиться, но когда раздался взрыв, и девушка медленно осела на землю, эльф не успел придумать ничего лучше, чем подхватить бесчувственное тело. Он не знал, что с ней, не мог понять причины обморока. Попытки привести Керон в чувства не приносили результата. Эрвин не мог просто бросить ее, он понимал, что девушке необходим покой и продолжительный отдых, желательно в безопасном месте. Вот только где оно? — это самое безопасное место.

Пробиться сквозь толпу ему удалось, выбраться из окружения змеелюдов — тоже, но куда податься дальше — он не знал. Ближайшие к площади здания полыхали огнем, оставалось лишь продвигаться дальше к окраинам города.

Эрвин понимал, что сейчас нужен своим как никогда, но честь и простое доброе сердце вели ноги вперед в поисках постоялого двора либо другого заведения, где не откажут в приюте. Керон должна выжить любой ценой и доставить свиток в Лориэль!

Посвященная спасла ему жизнь, а он всегда платит долги. Как только он подыщет более или менее безопасное место, вернется обратно, иначе компромисс с собственной совестью будет невозможен.

Как же парадоксально… Его товарищи ведут бой не на жизнь, а на смерть в то время, когда он спасает жизнь той, что вызывала неприязнь весь путь до Ариакана. Эльф порой поражался иронии судьбы.

Он мимолетно взглянул на ее побледневшее лицо. Ее большие цвета молодой листвы глаза были закрыты, пушистые ресницы подрагивали, чувственные губы слегка приоткрыты. Красота посвященной завораживала, и Эрвин неохотно признался себе, что мог бы смотреть на нее вечно.

Жаль, что человеческая жизнь слишком коротка.

Мысли менялись одна за другой.

Выбрался ли из ловушки Йен? Уцелел ли Ташин? Удалось ли им спасти Цету, и если удалось, то где они сейчас?

Тряхнув головой, словно пытаясь прогнать непрошеные мысли, остановился посреди незнакомой улицы. Чуть выше других домов возвышался постоялый двор. На обширной вывеске красовалась надпись: «В гостях у Сета».

Эльф провел много времени среди людей, но так и не привык к их тесным городам. Не раздумывая больше ни секунды, ногой распахнул дверь. Подвешенные над дверью колокольчики громко зазвенели, оповещая хозяина заведения о новых посетителях.

Заслышав звон, по скрипучей и старой лестнице спустилась дородная и уже немолодая женщина.