Сиделка

Шли долго. Коридор то расширялся, то сужался, резко поднимался вверх и нырял вниз, петлял и запутывал нас, но Эрик уверенно шел вперед. Он словно замкнулся в своем молчании, и мне было не по себе. С одной стороны, я понимала, что должна как-то подбодрить его, раз уж он мой жених, и показать свои добрые чувства, но с другой — Каллеман ведь сам сказал, что чувства ему не нужны?

И хотя теперь я видела, что это не так, переломить себя не могла. Присутствие рядом Фредерика сводило на нет все мои благие намерения. Он был тем единственным, в чьем присутствии мне хотелось жить. И ему одному я готова была отдать и чувства, и эмоции, и сердце.

«Откажись от свадьбы, Кейт, — твердил внутренний голос. — Еще не поздно все изменить».

«Поздно, — не соглашался разум. — Каллеман сделал все, чтобы выполнить свою часть сделки. Ты не можешь нарушить слово и оставить мага ни с чем. Это будет бесчестно».

— Кейт, ты не устала?

Вопрос Горна вклинился в безмолвный спор, заставив меня вздрогнуть. Да, я устала. Бессонная ночь и трудный день вымотали меня до предела, но говорить об этом не стоило. Неожиданно в памяти всплыли строки из прощального письма моего «мужа». Да, Игорь был прав. Я сильная. И справлюсь с любыми трудностями.

— Нет, милорд, не устала, — не оборачиваясь, ответила Фредерику и прибавила шаг.

Горн ничего не сказал, но я уловила его беспокойство. Рес! Я так и продолжала ощущать все, что чувствует мое несносное сиятельство.

— Там тупик, — обернулся к нам Каллеман.

— Уверен?

— Сам посмотри.

Мы дошли до глухой стены и остановились. Коридор, так долго петлявший по подземелью, привел нас в ловушку.

— Придется возвращаться, — сказал Эрик.

— Нет, — не согласился с ним Горн. — Мы все устали, надо отдохнуть.

— Дерек, ты же понимаешь, что у нас нет на это времени! — возмутился Эрикен. — Неизвестно, что ждет нас дальше, нужно попытаться выбраться отсюда, пока не стало слишком поздно.

— Ты прав, мы не знаем, что ждет нас дальше, именно поэтому должны набраться сил.

— Что за странные речи, Дерек? Ты ведь никогда не устаешь.

— Что бы ты обо мне ни думал, Эрикен, я не железный, — тихо сказал Горн. — И даже таким, как я, порой необходим отдых.

Каллеман посмотрел на друга, перевел взгляд на меня, и в его глазах мелькнуло понимание.

— Проклятье! Ладно, делай, как считаешь нужным. Но не говори потом, что я тебя не предупреждал.

Он недовольно скривился и отвернулся.

— Дашь мне свой плащ, Эр? — попросил друга Горн.

Маг молча скинул с плеч подбитую мехом накидку. Фредерик так же молча расстелил ее на полу, устроился на ней и обратился ко мне:

— Садись, Кейт. Тебе тоже не помешает немного отдохнуть.

— Я не настолько устала, чтобы…

— Это приказ, — оборвал мои возражения Горн. Глаза его предупреждающе блеснули. — И он не обсуждается.

— Кэтрин ведь не один из наших воинов, ты не забыл? — уточнил Каллеман. Он прислонился к стене, заложил большие пальцы за ремень брюк и с иронией посмотрел на графа. Правда, помимо иронии, я разглядела в его взгляде и кое-что еще. Настороженность и расчет. Словно бы маг пытался просчитать поведение Горна.

— Не забыл, Эр. Но сейчас Кэтрин лучше прислушаться к моим словам.

Фредерик многозначительно покосился в мою сторону.

— Как скажете, милорд, — усмехнулась в ответ.

Я чувствовала себя настолько выжатой, что сопротивляться дальше не видела смысла. Полчаса… Всего полчаса отдыха — и я буду готова продолжить путь по этому бесконечному лабиринту.

Сев рядом с Горном, вытянула уставшие ноги и прислонилась к каменной стене. Рес… Как же я устала…

Расстегнув застежки бальных туфель, пошевелила пальцами и незаметно покосилась на Горна. Все-таки как деликатно у него получилось устроить этот отдых. «Не железный», — повторила я его слова. Что ж, Дерек пощадил мою гордость, взяв на себя роль уставшего и обессиленного долгой ходьбой путника. И я была ему за это благодарна.

— Ты не присядешь с нами, Эрик? — спросил граф, глядя на друга.

— Раз уж ничего другого мне не остается, — криво усмехнулся Каллеман. Он опустился рядом со мной на плащ, привалился к стене и закрыл глаза.

— Постарайся поспать, Кэти, — тихо сказал Горн.

— А вы, милорд?

— Я могу долго обходиться без сна. Мне он не так необходим, как обычным людям.

Дерек произнес эти слова машинально, почти не задумываясь о том, насколько они противоречат его недавним высказыванием. Но я сделала вид, что не заметила этого, и Каллеман тоже промолчал.

Время шло. Тишину подземелья нарушал лишь едва слышный стук капель, а я сидела между двумя мужчинами, так странно вошедшими в мою жизнь, и думала о том, что несет нам всем будущее. Сумеем ли мы выбраться из этой каменной ловушки? Найдем ли из нее выход или она станет нашей общей могилой? Как бы ни были сильны Горн и Каллеман, перед рэдонием они бессильны, и никакая магия не сможет нам помочь.

— Не думай о плохом, Кэти, — словно подслушав мои мысли, тихо сказал Фредерик. — Мы выберемся.

Он обнял меня, устроил мою голову на своей груди и приказал:

— Спи.