Сидящее в нас. Книга третья

«Миленькие» с первого взгляда опознали в Таюли Двуликую – для северян дело привычное. А когда узнали, что она аж целая подруга Дэграна, эти серьёзные, много испытавшие мужчины дружно посмурнели. Начисто игнорируя Лиат, северяне подались к ней с такой надеждой в глазах, что она даже немного испугалась. Задуманное в мгновение ока обернулось необдуманным и неосуществимым.

– Откуда вы? – спросила она лишь для того, чтобы скрыть нахлынувшее замешательство. 

Раздавать неосмотрительные поспешные обещания язык не поворачивался. Такими можно бездумно обнадёживать кого угодно, только не северян. У них же всё так невыносимо просто: заикнулся – сделай, кишка тонка сделать – не бряцай попусту языком. Даже северные женщины следуют этому нехитрому правилу. Даже самые легкомысленные из них. Поэтому Таюли с некоторых пор остерегалась сболтнуть лишнее.

– Из Лонтферда, – мрачно буркнул пожилой мужчина, в котором невозможно было не распознать главаря этих людей.

Наверняка они попали сюда разными путями из разных мест. Но это не имеет значения: остальные дружно признали его главенство. Северяне вообще не склонны долго рядиться, кто из них достоин стать вожаком. Вожаков они чуют ничуть не хуже волков. И подчиняются им, покуда в том есть нужда ради общей пользы. И пока негласно избранные главари отвечают общим запросам, не совершая пагубных поступков.

– Твоё имя, почтенный? – вежливо склонила голову Таюли.

– Дурацкое, аж смех! – хихикнув, подсказала сидящая на её плечах Челия. – Я слышала. Его все обзывают Бангор. А это вовсе и не имя! Это такая палка-цеплялка, которой…

– Язык прикуси, малявка, – бестрепетно приказал вожак и склонил голову перед Двуликой: – Прости, высокочтимая. Достала чирикалка чумазая. Хреново её тут воспитывают. Наших-то демонёнышей… Ну, да ты и сама знаешь. Скажи прямо: ты тут не ради нас?

– Конечно, нет, – удивилась Таюли. – Откуда мне было знать о вас? Я прилетела на выручку друзьям, – кивнула она в сторону заваленной шахты.

– Значит, не выручишь, – задумчиво процедил Бангор, глядя мимо неё.

– Конечно, выручу, – всё-таки не смогла промолчать Таюли. – И даже знаю, как это сделать. К чему лукавить: бросить вас тут проще и удобней. Только совесть после загрызёт. А с ней я ссориться не люблю.

Бангор хмыкнул и понимающе кивнул: дескать, есть такое дело, коли ты человек совестливый. Таюли тяжко вздохнула. Поделиться своим скороспелым планом бегства было непросто, и она вполне законно ожидала насмешек. Оттого не говорила, а невнятно лепетала, стараясь не смотреть в умные глаза Бангора.

Однако северян её лепет несказанно воодушевил. Прежде молчаливо слушавшие, о чём вожак толкует с Двуликой, они разом загалдели. Обсуждали корабли, такелаж, паруса. Самый безопасный путь через море в эту пору, ветра, течения и необходимый припас. Да ещё с таким видом, будто всё это у них уже в кармане. И никаких трудностей впереди не предвидится.

– Вы чего тут, все плывуны? – удивилась Челия, болтая ножками.

– Ещё какие, – улыбнувшись, подмигнул малявке Бангор. – Самые плывучие плывуны.

– Скалится ещё, – озадаченно пробормотала Челия и, спохватившись, грозно проверещала: – Никуда вы не поплывёте, пока не откопаете мою няньку! Жульё какое! – перегнувшись через макушку Таюли, пожаловалась она.

– Эвона как, – прищурился на Двуликую Бангор.

– Только так,  – твёрдо заверила та. – Пока мои друзья не выйдут наружу, я с места не сдвинусь.

– Вы, само собой, тоже, – ехидно поддакнула Ютелия, пытаясь пристроить на макушке сползающую диадему.

Ещё бы той удержаться на голове. Да и зачем? Погнувшееся, потерявшее несколько камней украшение больше не украшало. Зато вполне соответствовало всему остальному наряду Лиаты – плачевное зрелище.

– Тогда за работу! – не стал далее рассуждать вожак.

Да и остальные поспешили вернуться к работе, продолжая гомонить и на диво весело скалиться.

– Долго ещё? – топая рядом с Бангором, удручённо поинтересовалась Таюли.

– С чего бы? – удивился тот, на ходу ловко подхватив с земли кирку. – Мы ж всё растаскивать не станем. Пустые хлопоты. Ты не волнуйся. Наметили, где сподручней пробиться, туда и пробиваемся. К вечеру справимся. Я видал заваленных… Когда те явились. Даже самый крепкий из них пролезет. А остальные тем паче. Южане все хлипаки.

– А ваши люди? – уточнила Таюли.

Она опасалась, что оставшиеся под горой рабы-северяне могут оказаться куда шире в плечах упомянутого Двуликого Каймата. И у неё просто не хватит духа бросить людей умирать в шаге от свободы. Впрочем, северяне своих и не бросят – это она поспешила пугаться.

– Наших там нет, – отрезал Бангор.

И направился к шахте, проход в которую прикрывала невесомая завеса пыли. Северяне ныряли в неё с двойным усердием. Несмотря на жуткую усталость – посочувствовала им Таюли, обернувшись к Лиатам. И встретив пустоту: те вновь торчали на макушке покинутого холма. Обе над чем-то звонко хохотали, тыча пальцами в сторону северного материка.

– Твоего ледяного зверюгу обругивают, – насплетничала Челия, прижавшись щекой к раскалившейся на солнце макушке няньки. – И всех этих мерзких говнюков.