Сидящее в нас. Книга третья

Но гости, как назло, множились: одни чудней других. И конца края – как вздыхала Стутти – не видать.

Внезапное исчезновение Челии принесло всем участникам спасательной экспедиции откровенное облегчение. Беспокоиться за малышку не приходилось: мимо дома не проскочит. Главное, что она уже там, а тут всё в порядке.

Было. Ещё примерно с полчаса. Двуликие с Трёхликими только и успели, что добраться до дома Бойки. И расположиться на отдых в ожидании обещанного благодарными хозяевами завтрака. Ну, и, понятное дело, Раанов. Те отчего-то не спешили почтить деревню визитом. Хотя и околачивались где-то поблизости – иначе Лиата бы их не учуяла. Что уж их задержало – поди знай. Но, что бы это ни было, встречи с Раанами не отменяло.

Стутти расселась на лавке спиной к окну. Усадила Нанти прямо на пол меж колен и принялась чесать непослушные рыжие кудри. Ринда разлеглась тут же, пялясь в потолок и что-то мурлыча под нос. Хозяйственный Лис помогал Немалу приводить горницу в порядок – нервничал, оттого ему и не сиделось. Таюли было неловко бездельничать, и она принялась помогать, бросая укоризненные взгляды на подруг.

Стутти их просто не замечала, погружённая в какие-то свои думы. Нанти ехидно скалилась, всем своим видом показывая, что её никто не втянет в новые труды. Дескать, хватит с неё: и без того вчера излишне погорбатилась. Ринда и не думала замечать такие пустяки. Впрочем, заметь она усилия Трёхликих, проигнорировала бы их начисто: дескать, всяк волен маяться дурью на свой лад.

Бойка сидела за столом и нарезала заправку к щам. Её девчонки помогали матери – привычные движения у всех твоих были неверными и вялыми. Спины горбились, будто на них навалилась вся тяжесть мира. Из погреба вытащили горшок с тушёным мясом и сунули в печь – по горнице потянуло на удивление зазывным ароматом приправ.

Вдруг Бойка глянула в окно и охнула, выронив нож.

– Только не вопи, – досадливо приказала Нанти. – Можно подумать, тебя ещё хоть чем-то удивишь.

– Так, девчуха ваша вернулась! – протараторила одна из правнучек, тыча пальцем в окно. – Да, кажись, не одна.

– И без шибко глазастых знаем, – проворчала Стутти, поспешно сплетая расчёсанные пряди в косу. – Нанти, задрыга, не вертись!

Ринда перевернулась на бок, подпёрла голову рукой и с интересом уставилась на Трёхликих. Вокруг тех закрутили пляску радости отщепенцы ЗУ.

– Папаша прилетел, – со вздохом отставил метлу Лис и вытер руки о поданный Немалом рушник: – Рано обрадовались. Ни хрена мы от него не избавились.

– К тому же не один, – почувствовала более опытная Таюли. – Там ещё одна Лиата. Боюсь даже предполагать, кто из…

– А вот и я! – завопила ворвавшаяся в дом Ютелия. – Лис! Старый перец! Я соскучилась!

Хозяева дома, раскрыв рты, таращились на заморское чудо: прекрасную Лиату. В широченной мужской шёлковой рубахе навыпуск. В кожаных штанах в облипочку – казалось, те вот-вот треснут по швам. В непомерно высоких сапогах – до подколенок – из невероятно богато отделанной серебром кожи. И – как апофеоз – с неописуемо драгоценной, сверкающей камнями золотой диадеме. Как всегда, на неподобающе лохматой голове.

– Охренеть! – изумлённо выдохнула Нанти, поднимаясь с пола и выпучившись на Лиату, что повисла на шее Лиса.

– Тьфу ты! – осуждающе сплюнула Стутти. – Чистое непотребство.

– Всё, как ты и описывала, – невозмутимо бросила Трёхликой Ринда.

– Не всё, – досадливо скривилась Таюли. – Сапоги новые. И диадема. Прошлая была поскромней.

– Тебе нравится? – отцепившись от Лиса, обернулась к ней Ютелия и гордо вздёрнула носик: – В нашей пещере отрыла. Там полно всякого такого. А Диамель велела её вычистить. Только я всё забывала её надеть.

– Что ты здесь…, – начала Таюли суровым голосом и…

Даже не опешила, а именно охренела – мягче словца не подобрать. Из тёмных сеней в дом шагнул Каймат – собственной персоной. На руках он держал Челию – довольная собой поганка сияла неподражаемой улыбкой самодовольства.

Над головами северных Двуликих мигом вспыхнуло инистое пламя. Лис прыгнул между южанином и ледяными демонами. Придя в себя, Таюли поспешила к нему присоединиться, загородив Каймата от возможного нападения. ОТ, ХАТ и БАГ, посчитав свои права попранными, вознегодовали так, словно их намеревались выгнать с собственной земли.

– Чего они взбесились? – растерянно пробормотала Нанти, закатив глаза наверх в попытке разглядеть своего оберегателя. – ХАТ, уймись!

– Не уймётся, – поспешила просветить подруг Таюли. – В Каймате сидят сразу три огненных. Видимо, это уже чересчур.

– Надо же, – мурлыкнула синегорская змеища, изящно соскользнув с лавки и утвердившись на ногах. – Как его только не порвало.

– А ну, цыц! – рявкнул Лис, насупив брови. – И оставьте эти ваши штучки. Не со скоморохом дело имеете. Перед вами ни кто иной, как сам великий исполин.

– Да хоть бы древний великан, – отмахнулась Стутти. – Оно у нас нынче самое первостатейное дело: разбирать по косточкам его величие. Иных-то забот нету.

Лис обернулся к гостю и со вздохом поинтересовался:

– Тебя-то как в это втравили?