Сила обоняния. Как умение распознавать запахи формирует память, предсказывает болезни и влияет на нашу жизнь

Гормоны и обоняние

Гормоны влияют не только на запах тела, но и на нашу способность воспринимать запахи. Упомянутые выше молодые мужчины становятся менее чувствительными к запаху мужского пота. До наступления пубертата мальчики и девочки одинаково хорошо чувствуют запах мужского пота, но после наступления пубертата юноши начинают справляться с таким различением хуже.

Менструальный цикл также влияет на восприятие запахов: к моменту овуляции запах мужского пота перестает казаться женщине неприятным, каким он кажется ей в другие периоды цикла. Гормоны, содержащиеся в противозачаточных таблетках, могут менять восприятие запахов, и есть сообщения о некоторых случаях, когда женщины, чтобы зачать ребенка, переставали принимать противозачаточные таблетки, но при этом запах партнера становился таким неприятным, что о зачатии уже не могло быть и речи.

«Мой сладкий»: запах младенца

Таким образом, существуют запахи, которые предупреждают нас о том, что от его источника надо держаться подальше. Но существуют ли запахи, которые заставляют нас сближаться с источником? Существуют ли запахи тела, которые помогают укреплять межличностные связи? Такая связь является исключительно важной, особенно в начале новой жизни. Новорожденные на сто процентов зависят от постороннего ухода. Помогает ли запах тела младенца устанавливать его тесную связь с матерью?

Мы решили выполнить научное исследование этого вопроса; в работе приняли участие ученые из Швеции, Германии, Франции и Канады. При этом нас в большей степени, чем влияние запаха тела на привязанность матери к своему ребенку, интересовал запах тела новорожденного. Для этого надо было сначала получить образцы такого запаха. Для этого мы просили разрешения у родителей надевать на их детей в течение первых двух дней жизни специальные пижамы. Эти пижамы предварительно обрабатывали нейтральной в отношении запахов жидкостью, чтобы ткань не пропитывалась никакими другими запахами. После того как младенцы в течение двух дней носили эти пижамы, на которые переходил младенческий запах, пижамы замораживали до минус 80 градусов, чтобы сохранить запах.

Потом мы перешли к изучению молодых матерей. Нам надо было посмотреть, как запах младенца обрабатывается в их мозге. Нам было важно, чтобы это были первородящие женщины, чтобы исключить фактор влияния других детей. Кроме того, непременным условием было нормальное протекание беременности и родов. Мы отобрали пятнадцать молодых матерей, которые согласились участвовать в нашем исследовании на протяжении нескольких недель после родов. Для сравнения мы создали группу из пятнадцати молодых нерожавших женщин.

За час до начала исследования мы размораживали пижамы. Женщин помещали в сканер аппарата МРТ, что позволяло нам видеть ответы мозга на обонятельные раздражения. Было важно, чтобы женщины воспринимали не запах собственного ребенка, а запах чужого; каждая женщина при этом нюхала пижамы нескольких младенцев. Сначала мы исследовали, были ли какие-либо различия в оценке запахов. Женщины из группы матерей и из контрольной группы оценивали эти запахи одинаково – как слабые и приятные. Удивились мы потом, когда получили результаты МРТ-исследования: испытуемые обеих групп не выказали активации тех участков мозга, которые обычно активизируются в норме при восприятии запахов. Это было странно, так как хотя ощущение запаха было слабым, оно было вполне отчетливым. Мы стали искать другие очаги возбуждения, и мы их нашли: у женщин обеих групп активация происходила в областях мозга, отвечающих за вознаграждение. Кроме того, активация была более отчетливой в группе матерей в сравнении с контрольной группой. В норме эти мозговые центры напрямую чувственными раздражителями не стимулируются. Они отвечают на другие стимулы – например, когда голодный получает еду, а жаждущий воду. Зависимые от наркотиков люди возбуждают эти области мозга, когда принимают одурманивающее зелье. К возбуждению центров вознаграждения приводит также половая активность.