Сила отчуждения

Ещё в воздухе Светлан развернулся, крепче прижимая к себе ведьму, и когда поверхность надвинулась, ослабил столкновение ногами, а затем покатился по ней тугим колесом, накручивая оборот за оборотом и считая широкой спиной кочки. Насчитал, правда, не так много, а с каждым витком удары делались слабей. Наконец он смог сменить кувырки на бег, а после и вовсе остановиться – избитый, вымотанный… но живой. И Жанна уцелела, при том что катиться в кольце из железной плоти вряд ли намного лучше, чем биться о кочки. Впрочем, девушка до сих пор не очнулась и боли не чувствовала. Хотя к добру ли это?

А впереди злосчастный остров уже совершил посадку, острым краем вломившись в подножие Стронга, а прочей частью обрушившись в ров. Дворец Оттара при этом рассыпался полностью, и даже монолит покрылся трещинами. В сравнении с замком небесные «чертоги» выглядели точно малолитражка рядом с самосвалом, и столкновение не сильно повредило прославленной твердыне. Но ещё раньше с ней стряслось нечто куда более серьёзное. Крепостная стена выглядела плачевно, зияя многими провалами, будто подверглась артиллерийскому обстрелу, а местами даже обвалилась вовсе. Причём случилось это только что, за секунды до заключительного аккорда, – пыль ещё оседала. Был Стронг, да вышел весь. Приходите гости к нам, доваливайте что осталось.

А-а, ну конечно! – вдруг сообразил Светлан. Никто сию фортецию не обстреливал, а заминировали стену сами графы, причём давно. Ведь это сдетонировали древние мумии, возвращая накопленную энергию, – как бы садануло обратной волной, когда схлопнулся главный сток.

И сам же усмехнулся такому объяснению. Вот что хорошо в сказках: не надо вдаваться в детали!

Уложив Жанну поудобней, Светлан зашагал через луг к крепости, попасть в которую стало несложно благодаря бывшим «чертогам», накрывшим ров лучше любого моста. Действительно, сегодня день открытых стен.

И тут над дальними кронами проглянуло солнце, тёплыми лучами озарив Стронг. Долгая эта ночь наконец завершилась. Самый подходящий момент, чтобы дотянуться до Анджи, но у Светлана, как назло, не осталось магии даже на такое крохотное чудо.

Господи, и когда ж всё это кончится!

Часть V

Тень Паука

Глава 21

Нашла коса на косу

Как и вечером, вся компания расположилась в общей комнате гостевых покоев. Закутанная в одеяло Жанна лежала на просторной кушетке рядом с громадной кошкой, греясь о её горячий бок, и подавала признаки жизни – пока ещё слабые. Вблизи изголовья притулился Стрелок, явно желая припасть к поникшей руке девушки, но не решаясь, и жалостливо вздыхал, время от времени с укоризной поглядывая на Светлана: дескать, что же вы, монсеньор? А ведь обещали умереть первым!..

Действительно, как-то неловко получилось, мысленно соглашался Светлан, не прекращая, однако, поглощать еду, оставшуюся с вечера, – будто постился не полночи, а по крайней мере неделю. Почему-то ему уже не так хотелось вернуться к прежним размерам… может, оттого, что за последние часы повидал особей ещё крупнее себя. И обидеть его в эту ночь пытались слишком многие, а подставляться кому ж охота? Хотя мясных блюд Светлан избегал как и раньше, если не пуще, – уж насмотрелся на истерзанную плоть и разливы крови, спасибо. Даже сам принял участие, перемалывая живое на котлеты, и впечатляло это посильней, чем посещение бойни.

Вот Артур смотрел на друга без осуждения – скорее уж умилённо. Не то чтобы король не надеялся увидеть его живым, но сомнения, наверно, испытывал. А кто бы не усомнился? Светлан и сам до последней минуты не верил, что отделается легко. Даже его многочисленные и разнообразные ссадины, ушибы, порезы уже заживали, как на… богатыре.

Их полку прибыло – если считать Бахрама за батальон. В самом начале дня Лора сгоняла за ним на шестиноге, заодно прихватив диву, как ни странно, обрадовавшуюся знакомым лицам. И теперь вся троица, расположившись вкруговую стола, активно помогала Светлану уничтожать продукты, причём обворожительная оболочка Джинны вполне справлялась сама, явно прибавляя в инициативе после каждого посещения хозяйки.

Свой отчёт о… гм… проделанной работе Светлан завершил только что, специально для новоприбывших пройдясь по второму кругу. И даже дива слушала вроде бы с интересом, хотя при описании самых мрачных моментов не переставала безмятежно улыбаться.

– Итак, отныне Стронг свободен от призраков, – произнёс Артур, по ягодке вкушая виноградную гроздь – больше из вежливости, как бы участвуя в общей трапезе.

– Ну, не от всех, – возразил Светлан. – Ведь за прошедшие века их накопилось столько!.. Но самые ярые, опасные – эти и впрямь не смогут удержаться в крепости, лишившись останков.

– А заодно ты, кажется, убил здешнего бога…

– Если бы! Просто Оттар сделался слабей, лишившись главного корня. Но люди-то его помнят? И чтят, и боятся… Значит, он поживёт ещё, зацепившись за их сознания. Вот пакостить будет меньше – это да. Как говорится, прямую и непосредственную угрозу мы убрали.