Сила предсказания

— Таисия, мы живем с тобой уже третий десяток. А оказывается, я тебя совсем не знаю… Есть ли предел твоей подлости?..

— Если это ради моей дочери, то уже не подлость! — запальчиво возразила Таисия.

Буравин, пытаясь совладать с бешенством, почти прошипел:

— Уйди! Просто уйди! Или я за себя не отвечаю.

Но, увидев, что Таисия делает шаг в сторону Катиной двери, он сорвался на крик:

— Нет! С Катей поговорю я!

— Что ты хочешь ей сказать? — заволновалась Таисия.

— Правду.

Таисия встала на пути мужа.

— Какую правду? — уточнила она.

Виктор сказал с горечью:

— Не бойся. В отличие от тебя, я понимаю, что в этом мире существует что-то святое. Например — мать. Какая бы она ни была… Я поговорю с Катей об Алеше и ничего не скажу про тебя.

Зинаида и Ксюха сидели за столом, пили чай и весело болтали. Ксюха вспоминала:

— А помните, как наш класс чуть не сорвал урок химии? Ребята тогда вам в класс пару бродячих собак запустили.

— Я тогда сразу поняла — что-то не так, — улыбнулась Зинаида. — Звонок прозвенел, подхожу к кабинету, а весь класс стоит в коридоре и как будто чего-то ждет. Я дверь открываю и слышу: скулит кто-то!

— А вы не растерялись! Сказали строго, что сегодня не биология, а химия. И что ребята молодцы, что так подготовились, но лишнее из класса надо убрать. Мальчишки сильно разочаровались, — хмыкнула Ксюха.

— Постой, Ксюша. Так ты тоже в этом участвовала? — вдруг прозрела Зинаида.

Ксюха смущенно опустила голову.

— Ну да, каюсь… К тому же с Машей мы тогда еще не дружили…

— А Маша тоже об этом знала?! — строго спросила Зинаида.

— Нет-нет, она бы была против, — поспешно ответила Ксюха.

— Ну и сорванцы вы были… — И Зинаида мечтательно посмотрела в окно. Неожиданно выражение ее лица изменилось, и она воскликнула:

— Ксюша, посмотри — на улице уже темно, а Маши все нет!

— Ой, и правда! — спохватилась Ксюха. — Заболтались мы с вами и не заметили, как время пролетело. Ой, не нравится мне это! Маша уже давно должна быть дома. Жора обещал, что сразу же привезет ее обратно!

— Обещал — значит, привезет, — сказала Зинаида. — Он, конечно, хулиган, но слово свое обычно держит.

— Вы думаете? — засомневалась Ксюха.

— Да, его я хорошо знаю. Я преподавала в его классе химию. А ты, Ксюша, шла бы домой. Поздно уже. Родители, наверное, переживают. — Зинаида понимала, что теперь надо позаботиться и о самой Ксюхе.

— Нет-нет, я подожду Машу. А то так и буду мучиться: вернулась она домой или нет, — отказалась Ксюха.

— Ой, Ксюша, не пугай меня. Конечно, Маша вернется… — махнула рукой Зинаида.

— Зинаида Степановна, разве Маша раньше так поступала? — с тревогой спросила Ксюха.

Зинаида взволнованно посмотрела на Ксюху, и та уточнила:

— В смысле«— задерживалась так долго, не предупредив вас?

Было видно, что Зинаида напряглась.

— Обычно предупреждает. Звонит сама или передает с кем-нибудь записку… — как-то растерянно объяснила она.

— Может, с ней что-то случилось? — предположила Ксюха.

— Да нет. Наверное, это с Толиком что-то серьезное. Может, она его в больницу повезла? — попыталась спрогнозировать ситуацию Зинаида.

— Но ведь в больнице есть телефон. Она могла бы позвонить домой и все объяснить. — У Ксюхи была другая логика.

— Наверное, она не хочет меня волновать, — снова ушла от тревожной мысли Зинаида.

— Зинаида Степановна, давайте я схожу на маяк! — решительно сказала Ксюха.

— Ну вот еще! Хочешь, чтобы я тут за вас двоих переживала?! Я сама пойду! — Теперь и Зинаида не могла усидеть на месте.

— Если Маша обычно звонит и предупреждает, когда задерживается, а сегодня она этого не сделала — что это значит? — стала рассуждать Ксюха.

— Что? — испуганно спросила Зинаида.

— Это значит, что она находится в таком месте, откуда нельзя позвонить. Или кто-то не дает ей этого сделать! — сделала вывод Ксюха.

— Ксюша, да что ты такое говоришь! — всплеснула руками Зинаида. — Она же все-таки не к чужим людям пошла. И Жору, и Толика она давно и хорошо знает.

— Да от этого Жорки чего угодно ждать можно! А Толик во всем брату подчиняется. Я им не верю!

— Ксюша, давай без паники! Начиталась в своей газете криминальной хроники — и меня пугаешь! Давай подождем еще чуть-чуть. Наверняка сейчас кто-нибудь из ребят придет или сама Маша вернется.

— А если нет?

— Тогда я знаю, к кому обратиться за помощью! — уверенно сказала Зинаида.

* * *

В это время Маша, о которой они так волновались, затаившись за камнем, с ужасом наблюдала за приближающимся светом.

К ней приближался смотритель. Луч света упал на большой сундук с висячим замком. Смотритель проверил, цел ли замок, и, довольный, закрыл сундук брезентом. Он уже собирался уходить, и тут в луч его фонарика попала босоножка, которую Маша потеряла возле сундука.

Смотритель поднял босоножку и внимательно ее рассмотрел. Он оглянулся по сторонам, посветил фонариком.

Маша судорожно сжалась в своем укрытии. Однако луч фонарика скользнул в сторону. Смотритель, закончив осмотр, развернулся и ушел в противоположную от Маши сторону.

Только после этого Маша с облегчением перевела дух. Она еще не знала, что волею Судьбы наткнулась в катакомбах на логово контрабандистов.

* * *