Сила рода. Том 4

— Поняли, — не раздумывая ответил я. — Это даже не обсуждается. И долго?

— Пять лет.

— Ого, — я покачал головой. — Что-то конкретно прогнило в нашем княжестве, раз дошли до такого…

— Пару лет назад ситуация поменялась, — неохотно ответил Макс. — И я свой долг выполню до конца. Ты бы только знал, что здесь гонят зельевары и куда поступает продукция из Мастерских! Но потом…

— Макс, — я посмотрел на Воина, который столько времени выполнял свой долг у ксура на куличках, — Я с радостью приму тебя и твоих парней себе на службу. После собеседования с Оутом.

— И что даже без условий? — уточнил Воин, от которого так и веяло напряжением.

— Шутишь? — удивился я. — Какие ещё условия?

Я покосился на карту, и удивленно вскинул брови. Ещё один пазл встал на свое место.

— Ты уже общался на эту тему с дворянами, да?

— Это не дворяне, — скривился Макс. — Это мусор. Ночная гильдия и то порядочней, чем эти… отбросы.

— Да уж…

Я покачал головой, с трудом представляя, как такое вообще возможно. Разве можно вот так взять и забыть про своих солдат? Бросить их на вражеской территории?

А дворяне, перевертыши, подземные мастерские и таинственные зельевары, варящие какую-то дрянь…

Нет, с этим острогом точно что-то не то.

Очевидно, что это чей-то секретный объект. Но чей? И какие у него функции?

— Макс, даю слово, что помогу тебе и твоим ребятам. Но только тем, кто не потерял себя за эти годы. Не превратился в уголовника и не свернул с Чести.

— Я тебя услышал, — с облегчением кивнул Макс, у которого на эмоциональном плане, будто гора с плеч свалилась.

— Не скажу, что будет просто, — сразу же предупредил его я. — Мой надел пока что кусок голой земли на границе с Севером…

— Не проблема, — решительно кивнул Воин.

— А дворянство мне выдали авансом.

— Плевать.

— А ещё у меня много врагов, начиная гильдейскими, заканчивая дворянами и северянами.

— Наш человек.

— Ну и, — я покосился на шар, — прежде, чем отсюда выбраться, я собираюсь как минимум хорошенько пошуметь, и как максимум навести здесь порядок.

Глава 15

— Насчет пошуметь, я только за, — ухмыльнулся Макс, который, судя по эмоциональному отклику был готов выступить хоть сейчас. — А вот насчет порядка сомневаюсь.

— Дай угадаю, — я поудобней устроился на диванчике и принялся размышлять. — Думаю, продукция из Мастерских поступает в чьи-то частные руки, а эти самые руки, несомненно ухоженные и с фамильной печаткой, реализуют их с огромной наценкой.

— Каждый второй знает, что Мастерские держат дворяне, — пожал плечами Макс. — Правда об этом не рекомендуется трепать. Чем длиннее язык, тем короче жизнь.

— Всё, как обычно, — кивнул я. — Все всё знают, но помалкивают.

— Ну не всё, — поморщился Макс. — Всё даже я не знаю, но в общих чертах да.

— Далее, раз вас здесь забыли, то кому-то из дворян было это очень выгодно. Княжество лишилось одаренных воинов, а в остроге появилась, м-м-м, отличная служба безопасности, которая не позволяет заключенным совсем уж беспределить.

— Так и выходит, — хмуро подтвердил Воин.

— Далее, зельевары. Наверняка они варят зелья, который потом продаются на воле за звонкую монету.

В эмоциях Макса скользнуло сомнение и… огорчение?

Макс явно знает больше, но делиться информацией явно не торопится. Хотя, я бы на его месте тоже не спешил бы выкладывать все расклады безбородому юнцу.

Что ж, придется прощупывать дальше…

— Ну а что? В принципе, логично. Бесплатная рабочая сила, защищенные лаборатории, замотивированные сотрудники. А уж если время от времени вытаскивать самых успешных одаренных, то это и вовсе золотая жила!

— Вопрос только…

— Вопрос только в том, — подхватил я. — Кто курирует все эти схемы. До разговора с тобой я думал, что за Мастерскими стоит князь. Все знают о его любви к Инженерам.

— И что же поменялось после нашего разговора? — хмуро уточнил Макс, так и фонтанируя обидой на князя.

— Князь бы не забыл, — уверено произнес я. — Я с ним общался дважды, и он не создает впечатление забывчивого человека.

— Но…

— Макс, — я посмотрел на Воина. — Я понимаю твою обиду на князя, пять лет — это не шутки. Но скажи, он лично послал сюда тебя и твоих ребят?

— Нет, — нахмурился Макс. — С воеводой разговор был.

— Имя-то у воеводы есть?

Макс опасно прищурился, но тут же задумчиво посмотрел сквозь меня.

— По идее, пять лет прошло… Сроки вышли… А чего там! — он махнул рукой и неохотно протянул — Олег.

— Просто Олег?

— Так десница же, — пожал плечами Макс. — Они, как и князья, только имена себе оставляют, показывая тем самым, что отныне и вовек действуют исключительно в интересах княжества.

— Ну да, ну да, — задумчиво пробормотал я, заметив эмоциональный отклик Макса.

Судя по всему, он хоть и согласился на будущее сотрудничество, но мне все равно до конца не доверяет. Совсем как дед Серафим. Тот тоже верил только старшему по званию.

Но тут же… ну очевидно же, что этот воевода Олег подставил Макса! А Воин этого в упор не понимает.

Нет, я понимаю, доверие деснице и всякое такое, но должен же и свой разум быть?

Стоп.

От пришедшей в голову мысли, на лице расплылась улыбка.

А что если…