Сила рода. Том 7

Да, Цитадель вовлечена в вялотекущую войну с Крепостью на Пустынном перешейке, но что-то мне подсказывало, что эту войну в любой момент можно выключить.

Осталось только понять: дворянство Цитадели — это её сила или раковая опухоль на теле государства?

И пока что, из того, что я видел, дворяне и аристо казались мне проблемой.

— А вот и Ков’Альдо, — Ждан кивнул на неприлично жирного мага, одетого в роскошный камзол.

Он был настолько толст, что был похож на шарик на ножках. В руках он держал золотую цепочку, которая крепилась к ошейнику, надетому на тощую шею мальчишки лет десяти.

Время от времени жирдяй с силой дергал цепочку, и пацан был вынужден бежать вперед, чуть ли не врезаясь в жирную задницу Ков’Альдо, чтобы не упасть на землю.

От увиденного кулаки сжались сами собой, и я с трудом заставил себя усидеть на месте.

Ждан заметил мою реакцию и едва заметно покачал головой.

— Даже не думай, Михаил. Лучше смотри и запоминай, кто есть кто. Кстати, вон тот воин, вышедший навстречу Саргону, и есть Бадуш Лар’Тарго.

А вот Лар’Тарго в пику Ков’Альдо, был сух и поджарист. Явно опытный воин, прошедший ни один десяток боев.

Пластика, скупые жесты опытного воина, разливающаяся вокруг него уверенность — все говорило о том, что Бадуш опасный противник.

— Ну все, сейчас начнется…

Лар’Тарго и Ков’Альдо обменялись парочкой, фраз, прошли на центральный и единственный балкончик, выполненный на манер императорской ложи, и Бадуш разрешающе махнул рукой.

Загремели барабаны, и прямо под центральным балкончиком появился распорядитель боев.

Наверняка маг, поскольку его голос свободно разливался по всему немаленькому помещению.

— Дамы и господа, рад приветствовать вас на четырнадцатых боях, устраиваемых достопочтенным Бадушем Лар’Тарго!

Трибуны тут же разразились приветственными аплодисментами, а довольный Бадуш привстал и отвесил легкий полупоклон.

— Он, кстати известный дуэлянт, — шепнул мне Ждан, — вызвал и убил в поединке двух дворян, которые…

— Дай догадаюсь, которые мешали планам его семьи?

— Ков’Альдо, — поправил меня Ждан. — Мешали планам Ков’Альдо. Лар’Тарго — цепные псы клана. Говорят, именно глава дома, Ларгус, сделал своих союзников аристократами.

— А, впрочем, — покивал я, — ничего нового.

Бои, тем временем, начались с поединка двух воинов, вооруженных короткими мечами.

И я, честно говоря, был этому рад, потому что вряд ли бы усидел на месте, появись на арене несовершеннолетние мальчишки.

Бой, тем временем, выдался достаточно интересный. Воины то яростно сшибались, то отскакивали назад и уходили в глухую оборону.

На мой взгляд, поединок был явно срежиссирован, поскольку длился уже две минуты, а гладиаторы всё ещё не получили ни одной серьезной раны.

В настоящем бою так не бывает.

Когда выходишь сражаться, в голове бьется одна-единственная мысль: убить врага раньше, чем он убьет тебя.

Если ты не одаренный, то как бы ты ни был крут, спустя пять минут ты выдохнешься и ослабнешь.

Поэтому все эти зрелищные удары мечами, блоки и финты — это постанова.

Вопрос только в одном — гладиаторы сами сговорились или действуют по указке того же самого Лар'Тарго?

— Сколько всего будет боёв?

— По идее, семь, — Ждан в отличие от меня за поединком не следил, предпочитая рассматривать зрителей. — Сегодня слишком много новеньких, наверняка Лар’Тарго и Ков’Альдо решили расширятся.

— И что это значит? — напрягся я.

— Что особой жести не будет, — удивил меня купец. — По крайней мере до выявления победителя. Лар’Тарго не дурак и понимает, что выпусти он сейчас на песок двух мальчишек, половина новеньких встанет и уйдет.

— Сначала подсадит их на крючок? — понимающе покивал я. — Значит бои подростков будет после окончания основного, м-м-м, турнира?

— Скорей всего, — вздохнул Ждан. — Что до крючка, я знаю трех молодых дворян, которые незаметно для себя оказались в закрытом клубе Лар’Тарго.

Закрытый клуб… Я бы, положа руку на сердце, вырезал бы всех его членов под корень!

Одно дело, когда Ждан рассказывает про их забавы и развлечения, другое — когда сам находишься среди них и чувствуешь их эмоции.

Даже не знаю, с чем сравнить…

Как будто внутри каждого из улюлюкающих сейчас зрителей находится ненасытная черная дыра. И сколько её не корми, она никогда не будет сыта.

И я боюсь представить, что будет дальше — после убийств, охоты на людей, оргий и прочей непотребщины.

Ведь черная дыра требует все новых и новых ощущений, и где их взять?

Ох, не удивлюсь, если у Лар’Тарго есть на это ответ. И что-то мне подсказывает, что этот ответ мало кому понравится.

— Смотри! — окрик Ждана вырвал меня из размышлений. — Это же И́ван!

И вправду, стоило первым бойцам закончить свое выступление зрелищной, но не опасной для здоровья раной, как распорядитель тут же объявил вторую схватку.

Иван вышел на поединок с посохом и висящим на поясе ножом. Его соперник — двухметровый амбал, похожий на Килиба, был вооружен молотом на длинной рукояти.

Оружие зрелищное, но против юркого противника жутко неудобное.

Видимо амбал это понимал, поскольку у него на поясе болтался короткий меч.

— Ставки! Ставки! Делайте ваши ставки!