Сила воли

– Так он же из ляхов был, его токмо староста и привечал.

– Староста-то хоть остался?

– Этот здесь. – Стражник махнул рукой.

– А новый боярин к вам не заглядывал?

– Пока не удосужился. Слыхивали, он супостата от границ отгонял. А тебе какое дело до нашего боярина?

Еремеев заметил, что провожатый стал неохотно отвечать на вопросы и решил поубавить пыл. Конечно, ему хотелось выяснить, на кого здесь можно положиться, но вызывать излишние подозрения в планы не входило.

– Говорили, новый боярин удачлив, вроде дружину собирает. Думаю, может к нему податься?

– Про Данилу много доброго слыхать, но мы пока его не видели. Пришли, вон дом кузнеца.

– Его как величать? – спросил Александр.

– Евсеем все кличут.

– Уж не Карпов ли?

– Он и есть, – удивился служивый. – Знакомец, что ли?

– Встречались. Благодарю, что путь указал. Свидимся еще.

Еремеев направился к указанному дому.

«Неужели тот самый Карпов?! Связной сержанта? Вот не думал, не гадал! Выходит, особый отряд и здесь свои щупальца раскинул?»

Кузнеца и его семью Еремеев с трудом вытащил из тюрьмы Крашена, когда там еще вовсю заправлял пан Тадеуш. Из-за предательства в особом отряде прежний боярин получил сведения о многих агентах, большинство людей было уничтожено. Если бы не вмешательство Александра, мог кануть в неизвестность и Карпов.

– Евсей? – окликнул Еремеев, заметив во дворе статную фигуру.

– Данила? – Кузнец обернулся. – Здрав будь! А ты разве не в бояре подался?

Они обнялись, как старые друзья.

– Про то лучше пока молчок. Я тут по другим делам, и огласка навредить может, – негромко сообщил нежданный гость.

– Вона как! Чем я могу помочь? – Евсей жестом предложил войти в избу.

– Дело у меня здесь сложное, а потому расклад бы вызнать, кто тут чем дышит? – ответил Александр, когда они присели в просторной комнате.

– В трактире, случаем, не тебя поджидают? – смекнул кузнец.

– С чего решил?

В комнату вошла пожилая женщина, поприветствовала гостя, водрузила на стол баклагу квасу, две чарки и оставила собеседников.

– Стараниями старосты эту деревеньку многие купцы стороной обходят. В трактире такие цены, что лучше лишних десять верст отмотать к соседям – там и постой, и обед вдвое дешевле.

– Трактирщик себе враг? Он же всю прибыль другим отдает. – Еремеев покачал головой.

– Раньше здесь токмо люди Тадеуша и останавливались, зато им никто не мешал.

– А сейчас чьи?

– Вот меня сюда и направили это выяснить. – Евсей, похоже, продолжал активно работать на особый отдел.

– Буду премного благодарен, ежели поделишься мыслями по поводу нынешних посетителей заведения.

– Мы же на одних людей работаем. – Карпов разлил квас по чаркам и продолжил: – Нынешние сюда заглянули явно под надуманным предлогом. Телегу сами раскурочили, да и лошаденку разули не без инструмента, у меня на это глаз наметан. А потом, когда я все выправил, сказали, что их старшой занемог. Улавливаешь?

– Нечто подобное я и подозревал. Встреча у меня нынче в трактире, на которую нельзя не ходить. И выйти оттуда хотелось бы на своих ногах.

– Зачем тогда один прибыл?

– От сего зависит жизнь дорогого мне человека, – пояснил Александр, а про себя подумал: «Не сознаваться же в собственной глупости?»

– Он у них?

– Скорее у того, кто за ними стоит, – у шведского лазутчика. – Александр сделал несколько глотков из чарки.

– И эти до тебя добрались?! Видать, прознали про твои подвиги в Крашене. Говорят, ты с чудовищем совладал?

– Было дело. – Еремеев закашлялся и быстро достал флягу с бодрящим снадобьем. Сделал глоток и продолжил: – Теперь пожинаю плоды той баталии.

– Здоровьем ослаб?

– Увы. – Боярин пожал плечами.

– Думаешь магией с ними совладать?

– Не получится. Мне еще два дня даже вспоминать о чарах не стоит. Да и толку от моей магии…

– Ну ты даешь! – Карпов покачал головой. – Так они тебя сразу повяжут!

– На глазах у местных?

– Какие местные, Данила? – махнул рукой кузнец. – Я малость понаблюдал, с людьми пообщался. Что могу сказать… Староста, трактирщик, хозяин торговой лавки – все прихвостни Тадеуша. У каждого по два помощника, считай, телохранители. Нынче они притихли малость, но ежели шведы знают об их прошлом, без труда заставят на себя работать.

– Понял тебя. А на нашей стороне кто?

– Мужичков у ворот видел?

– Стражники? Видел. Один из них к тебе проводил, он рядом проживает.

– Это он так сказал? – улыбнулся кузнец. – Видать, не глянулся ты ему. Решил посмотреть, куда на самом деле двинешь. Мужик правильный, и приятель его из того же теста, оба раньше в дружине Рачинского состояли.

Боярин Рачинский был хорошо известен Еремееву. Село этого человека, Троицкое, Александр взял внаем, еще будучи купцом, тем самым перейдя дорогу прежнему хозяину Крашена. Опять же, Буян, возглавлявший бойцов нового боярина Крашена, в былые годы также служил Рачинскому.

– Их всего двое? – спросил Еремеев.

– Там еще с десяток молодых ребят имеется, токмо с оружием у нас беда. Один пистоль – мой, пара мечей, копье да рогатины. С таким арсеналом в трактир не пойдешь.

– Может, у врага позаимствуем? – предложил Александр.