Сила воли

Наконец за дверью раздались хоть какие-то звуки. В сопровождении страшного надзирателя в комнату зашел гном. Раньше Зарина с чужаками не встречалась, но опознала коротышку по росту и торчавшим из-за ушей волосяным «рогам». Тощий принес стул для посетителя.

– Мое имя Журег, – усевшись, представился гном. – Ты – моя собственность. Будешь думать иначе – пожалеешь. Сейчас тебя отведут к королю. Наши интересы совпадают, поэтому от твоего разговора с ним зависит многое. Охранять тебя от твоих глупостей приставлен Григ. Он из асов, поэтому делай выводы. Пока это все, что тебе следует знать. Уразумела?

– Да, – кратко сказала Зарина, с трудом подавив в себе желание ответить недомерку так, как он заслуживал.

– Григ, проводи дамочку к карете. Отвечаешь за нее головой.

Тот кивнул.

Через четверть часа она вошла в трапезную, где был накрыт стол на две персоны. Здесь Григ и показал, насколько может быть опасен. Стоило Зарине потянуться к тарелке с едой, как рядом с ладонью в столешницу воткнулся нож. Она отдернула руку. Ас просто погрозил пальчиком, затем подошел, забрал клинок и вернулся на место.

– Прошу прощения, что заставил даму ждать. – В комнате появился стройный молодой человек. – Дела, знаете ли, постоянно требуют моего присутствия сразу во многих местах, прямо хоть разорвись на части.

«Было бы весьма кстати, – подумала пленница, догадываясь, что перед ней король. – Терпеть не могу приторно-вежливых хлыщей!»

– Да-да, не вставай, у нас дамам дозволено сидеть в присутствии монарха.

Карл занял место напротив пленницы. Учитывая длину стола, он даже при желании не мог поухаживать за гостьей.

– Тебя как величать? – мягким голосом спросил он.

– Зариной.

– А я, как ты, наверное, догадалась, Карл Семнадцатый. Вот за знакомство предлагаю и выпить. Предпочитаешь красное или белое?

– Думаю последовать вашему совету, ваше величество, – ответила пленница.

– Очень мудро с твоей стороны. Ежели так и дальше пойдет, Зарина, ты можешь сделать неплохую карьеру при моем дворе. Но пока говорить об этом слишком рано. Начнем с белого.

Лакей, который появился в трапезной вместе с королем, тут же разлил напиток по бокалам. Они выпили. Зарина, чтобы не захмелеть на голодный желудок, попыталась скорее чем-нибудь его наполнить, но не тут-то было.

– Пригласил я тебя поговорить о Даниле, – продолжил король. – Его горячность и непредсказуемость серьезно осложняют его же судьбу. А мне все-таки хочется сберечь этого, безусловно, талантливого молодого человека для больших дел.

Пленнице так и хотелось попенять собеседнику. Дескать, ежели усадил за стол, сначала нужно отдать положенное трапезе, а уж потом о делах говорить, но она не желала обострять обстановку, тем более когда речь шла о Даниле.

– Он очень упрям, ваше величество. – Зарина решила включиться в игру хотя бы для того, чтобы разузнать планы врага. – Насколько могу судить, его сложно заставить сделать то, чего сам не желает.

– Да-да, – кивнул Карл, словно соглашаясь. – Молодость склонна к упрямству и опрометчивым поступкам, потом за них приходится расплачиваться. Иногда цена бывает очень высока. Ты здесь как раз для того, чтобы твой суженый не совершил слишком много ошибок. Я ведь тоже не железный и всепрощением не страдаю.

– Не думаю, что моя неволя остудит его горячность, как бы не наоборот.

– Сегодня ему должны доходчиво объяснить, что любое противодействие мне способно лишить одну симпатичную особу головы, – столь же участливым тоном произнес монарх. – Поэтому предлагаю наполнить бокалы напитком цвета крови и выпить за долгую и счастливую жизнь присутствующей здесь дамы.

Лакей тут же принялся разливать красное вино.

– Тем более что от этой дамы вообще ничего не зависит. – Зарина осушила второй бокал и, не обращая внимания на собеседника, наколола на вилку немаленький кусок мяса.

– Мы часто и не подозреваем, насколько можем быть не правы в своих суждениях, красавица.

Король подал едва уловимый знак, и стоявший за девушкой ас метнул клинок. Мясо вместе с вилкой выскочило из рук пленницы.

Зарина оглянулась на охранника, пожала плечами и с недоумением посмотрела на Карла.

– Я так понимаю, стол накрыт просто для красоты? – спросила она.

– Сытый собеседник становится скучным, – пояснил король, – к тому же к красному лучше подходит сыр.

Сыра на столе не было.

– А к мясу – еще лучше. И если я хочу понять, как шведские повара умеют готовить мясо…

– …надо опять пригубить белого вина.

И снова лакей наполнил бокалы.

– Ваше величество, а меня обязательно спаивать? От вина на голодный желудок и стошнить может, неудобно получится. – Зарина уже слегка захмелела, но ясность мысли постаралась сохранить, поскольку ощущение смертельной опасности, исходившее от аса, не позволяло расслабиться.

– Я знаю, ты работаешь на Черкасского. Московия проявляет интерес к Смоленску, но вам я его не отдам. А чтобы вы с Данилой остались живы и, по возможности, здоровы, имеется токмо один вариант. Именно за него я и предлагаю сейчас выпить.

– Чтобы мы с Данилой были живы да здоровы? Ничего не имею против. – Пленница осушила третий бокал.