Сильнее магии

— Да, страсть может быть кратковременной, — согласился он. — Но она может стать и очень сильной.

— Вроде одержимости? — нахмурившись, спросила Леона.

Таддеус надел галстук на шею и завязал его быстрым уверенным движением.

— Или она может перерасти в любовь. — Он подождал несколько мгновений, но Леона не отозвалась на его слова. — Расскажи мне о своем прежнем любовнике.

Она с подозрением посмотрела на Уэра.

— А почему ты спрашиваешь о нем? — спросила Леона.

— Пожалуй, потому, что меня интересуешь ты и все, что с тобой связано, — ответил Таддеус.

— О! — Леона стала задумчиво закалывать волосы. — Ну что ж… Его звали Уильям Тровер. Я с ним познакомилась еще в Литтл-Тиктоне, когда он в качестве клиента пришел ко мне на прием. Его отец — крупный вкладчик.

— А почему Троверу понадобились твои услуги?

— Он страдал от сновидений, которые очень тревожили его.

— Какие именно сновидения?

— В которых он видел своего отца, — пояснила Леона. — Во сне Уильям постоянно оказывался в ситуациях, когда он то и дело отчаянно пытался угодить отцу. И это никогда ему не удавалось.

— Кажется, я могу рискнуть и попытаться угадать, почему твои отношения с Тровером так и не сложились, — вымолвил Таддеус.

— Да, ничуть в этом не сомневаюсь. — Леона наконец убрала волосы и расправила складки на юбках. — Когда отец Уильяма узнал, что его единственный сын и наследник тайком обручился с одной из этих «аферисток, практикующих всякую физическую чушь», он приказал сыну немедленно разорвать помолвку и запретил встречаться со мной… — Она осеклась.

— …и юный Уильям, само собой, повиновался своему отцу, — договорил Уэр.

— Дело в том, что у него не было иного выбора. Мистер Тровер пригрозил, что лишит его содержания. — Она вздохнула. — В нормальных обстоятельствах в этом не было бы ничего особенного. Не конец света ведь. Видишь ли, мы с Уильямом официально не объявляли о помолвке. Так что ее разрыв вовсе не привел бы к громкому скандалу, как это обычно бывает.

Репутация уважаемой женщины могла всегда пострадать при разрыве отношений, подумал Таддеус. Подобные ситуации как минимум считались большим унижением. Тут же начинались сплетни о том, почему это джентльмен счел нужным отвергнуть свою невесту. И чего только не придумывали злые языки! Так, может, Уильям решил, что ее моральные принципы не самого высокого уровня? Или — вот уж ужас-то — Леона преувеличила свое финансовое состояние?

— И что пошло не так? — спокойно спросил он.

— Сейчас я думаю, что уже тогда должна была понять, что все переменится, — отвечала ему Леона. — Но я же была влюблена! Да и Уильям меня любил.

— И ты позволила своему природному оптимизму и сильной натуре повести тебя вперед?

— Пожалуй, именно так, — призналась Леона. — Как бы там ни было, Уильям пришел ко мне в последний раз. Мы сказали друг другу «Прощай!». Но отец Уильяма явно беспокоился о том, что его сын может колебаться и решит проявить непослушание. Поэтому он предпринял некоторые шаги для того, чтобы этого не произошло.

— Он уничтожил тебя и твой бизнес? — предположил Уэр.

— Он распустил слухи о том, что я обычная проститутка, которая занимается сексом со своими клиентами. — Леона поморщилась. — Должна сказать, что после возникновения этих сплетен мой бизнес пошел в гору. Клиенты просто валом повалили.

— Готов биться об заклад, что все они были мужчинами.

— Да, — кивнула она. — Но очень скоро слухи дошли до жен этих джентльменов, и мой бизнес рухнул. Городок Литтл-Тиктон совсем маленький, так что я буквально носа не могла высунуть на улицу. Стоило мне выйти, как мне в спину тут же неслись оскорбления. У меня не оставалось иного выбора — я была вынуждена собрать вещи и уехать в Лондон.

Несколько мгновений Таддеус, молча, смотрел на нее, думая о тех бурных потоках энергии, которые так сильно наэлектризовали атмосферу в оранжерее. Даже сейчас его чувства все еще отзывались эхом той неистовой бури.

Он отлично понимал, что это означает, даже если сама Леона и не догадывалась об этом. Его родителей связывали такие же отношения. Ходили слухи о том, что и хозяин Общества имеет похожую связь со своей молодой женой. Однако интуиция подсказывала Таддеусу, что Леона еще не готова принять реальность и узнать, что произошло в действительности. Просто она еще этого не понимает. Ей нужно время, чтобы привыкнуть к нему, осознать, что отныне они неразрывно связаны вместе.

— Оба Тровера — и старший, и младший — заслуживают того, чтобы их отхлестали лошадиным кнутом, — сказал Таддеус. — Но должен признаться, я весьма рад, что судьба привела тебя в Лондон.

Он привлек Леону к себе. Ароматная ночь приняла их в свои объятия. И уже во второй раз Таддеус расстегнул крючки на платье Леоны.

Через некоторое время они вернулись в дом. Все вокруг было окутано туманом; туман почти скрыл и кухонную дверь. Клубясь, он проник вместе с ними в задний холл.

Леона боялась снова встретиться с Викторией. Она была уверена, что краска заливает ее с головы до ног, а ее волосы находятся в полном беспорядке. К счастью, пожилая леди не спускалась вниз.