Сильнее времени (Книга 3)

Арсений Ратов, задумчиво свесив голову, грузно шагал в тени столетних лип звездного городка и вдыхал их медвяный запах. Он был озабочен предстоящим разговором с отцом. Как все изменилось! Маленькие саженцы около спортивных площадок и тренажных павильонов, где он тренировался, как космонавт, стали гигантами. Новые здания, странно круглые, сужающиеся кверху, охваченные спиральной дорожкой, по которой можно дойти до самых верхних этажей, выделялись среди старинных домиков - современников первых шагов в космос. Под руководством отца, вместе с Иваном Семеновичем Виевым и Петром Ивановичем Тучей, Арсений работал над воплощением замысла, превосходящего все, что он мог вообразить себе и до полета к мудрым эмам, да и теперь, над проектом Великого звездного рейса на Гею. Он знал, что отец, руководитель Великого звездного рейса, гордится сыном, ценит все, что тот внес в разрабатываемый проект. Проект этот помимо технической имел еще и другие стороны: социальную, краеведческую, демографическую. Наступило ответственное время испытания аппаратов и машин, изготовленных во многих странах Объединенного мира, близилось время, когда Высший ученый совет мира примет окончательное решение о пути, по которому пойдет человечество. Песок поскрипывал под нарочито замедленными шагами Арсения. Он вошел в кабинет к отцу спокойный, но напряженный, собранный. Роман Васильевич радостно поднялся из-за заваленного чертежами стола: - Привет, сынок! Как Вилена? Как малыши? - Ан и Ана здоровы. Девочка порой капризничает. Требует маму. Ан смотрит на нее неодобрительно. - Серьезный карапуз. И когда только девчушка успела привязаться к матери? Посещения такие редкие и короткие. Или кровь сказывается? - Вилена жалуется: вцепится ручонками в мать и - в слезы. Трагедия. Старший Ратов вздохнул: - Что поделать. - Есть что. Потому и зашел. Дело в том, отец, что не смогу больше заниматься я нашими делами. - То есть как это не смогу? Вот как? - Роман Васильевич пристально посмотрел на сына. Рука его скомкала ближнюю бумажку. - Объясни. - Твоим помощником сможет стать каждый, кто знает звездоплавание. А среди эмов никто, кроме меня, не жил. - Так. Верно. И что же? - Перейду в Институт жизни. К Анатолию Кузнецову. В лабораторию живой ткани. - Ты же не биолог! - возмутился Роман Васильевич. - Там от тебя толку будет, как от буйвола в птичнике. - Долг. - Разве твой долг не в том, чтобы завершить вместе с отцом и товарищами то, что имеет решающее значение для всего человечества? - Не сердись, отец. Ты прав, и ты неправ. Там - тоже для человечества. - Прав и неправ? Завидная логика. - Прав, потому что без привычного помощника труднее. Неправ, потому что... - Нужно спасти человеческую жизнь, вернуть человека? - догадался Роман Васильевич. - Ответил за меня сам. - Знаю, ты немногословен. Выговорился, пожалуй, за неделю вперед, а ведь Толе Кузнецову тебе рассказать много придется. - Расскажу. Пока пойду передам дела Туче. Хорошо? - Да человек ты в самом деле или, как это там у вас, эм, что ли? взорвался Роман Васильевич. - Чувствуешь ты что-нибудь или забубнил свое: пойду, пойду... и только? Арсений улыбнулся: - Что сказать? Научи. - Вижу, ты меня учить хочешь. Человеческим чувствам, эм ты эдакий! - Роман Васильевич вышел из-за стола, подошел к сыну и обнял его за плечи: - Коли сможешь спасти, спаси. Замечательная она женщина. Жаль ее очень. Только сможешь ли? - Не знаю.