Силы неисчислимые

Сень подробно рассказывает, как после боя под Зерново он потерял нас, как долго блуждал в одиночестве и как прибился к хинельским партизанам. Говорит, что нас там ждут, а Кенину и Волчкова приняли за шпионов и, если мы сейчас же не вмешаемся, нашим ребятам несдобровать.

Слушаю Сеня и все больше верю ему. На этот раз Рева подозревает напрасно.

А в Хинельский лес надо ехать поскорее.

Вторые сутки мы в пути - Павел Рева, я и наш ездовой Петлах. Ночь застает нас в поле. Мягко скрипит под полозьями снег, навевая дремоту.

- Вставайте, деревня близко. - Петлах бесцеремонно стягивает с нас шикарный меховой полог.

Мы откидываем овчинные воротники. Ветер притих, перестал идти снег. На небе кое-где проглядывают звездочки, но мороз пробирается к нам даже через длинные тулупы, натянутые поверх наших кожаных пальто. Вьюга занесла дорогу, и наш буланый еле волочит санки по рыхлому снегу. Не видим, а только чувствуем, что поднимаемся на возвышенность, затем спускаемся. Еще один небольшой подъем, и мы видим совсем близко десятки разбросанных тут и там светлячков. Деревня рядом. Сверяемся по компасу: почему-то едем на запад... Хотя кривизна дороги бывает и в степи, но все же меня охватывает тревога.

- Следы, Петлах, есть на дороге? - спрашиваю я.

- Нет. Были на той, другой, которую мы недавно пересекли.

- Что ж ты молчал, - сердито ворчит Рева. - Афонька ты гоголевский, а не партизан.

- Если это была дорога на Севск, то тогда мы въезжаем в деревню Страчево. - Приказываю Петлаху: - В случае чего гони карьером. Держись любой дороги и на первом перекрестке сворачивай влево, а там разберемся...

Медленно въезжаем в село. Вся улица в снежных переметах. Наши санки то катятся вниз, то круто вздымаются на гребень сугроба.

- Та тут нема никого,- торжествует Рева. - Даже поганого полицейского для забавы.

И, словно подслушав реплику Ревы, на дороге появляется человек. В руках винтовка.

- Кто такие будете? Куда путь держите? - вопросы звучат довольно грубо. Наше короткое приветствие вояка пропускает мимо ушей. - Куда вас несет в темень-непогоду?

- Где начальство? - перебиваю его не менее грубым окриком, уже ставшим привычным при встрече с полицией.

- Вон там, где огонь горит, - и он показывает на избу с ярко освещенными окнами.

- А що це за начальство?-допрашивает Рева.

- Наш начальник полиции.

- Тебя о самом старшем спрашивают! - покрикиваю я.

- Он и есть самый старший.

- Дурак! - схватывается Рева. - Где немецкое командование?

- Их здесь нет. - От прежней воинственности не осталось и следа: наша грубость подействовала. Теперь в голосе незнакомца одна почтительность: - А вы кто будете?

Мы не спешим с ответом и задаем очередной вопрос:

- Тут должна быть рота СС. Это какая деревня?

- Порохня.

- Какая Порохня? Суземского района? - наугад спрашиваю я.

- Нет. Это Украина. Середино-Будский район.

Я чуть было не поперхнулся.

- А где Страчево? - спрашивает Рева.

- Оно будет слева, отсюда далековато.

- А может, справа? - не унимается Рева.

- Нет, зачем же справа. Тут же близко Киевская железная дорога.

Только этого нам и не хватало!

- А Полывотье далеко? - спрашиваю, чтобы прервать паузу.

- То близко. Километров с десять будет.

- Ну, чего ж ты молчишь, барбос? Це ж туда должна проследовать рота СС с акцией на партизан, - возбужденно говорит Рева.

- А! Тогда она прошла через Страчево, - тоже обрадовался полицейский.

- Ты видел? - перебиваю я.

- Нет, зачем. Вот господин начальник говорит, - кивает полицай на Реву.

- Значит, все в порядке. Веди нас к начальству, - приказываю я.

Медленно подъезжаем к дому. Полицейский семенит рядом. Из полуоткрытых дверей несутся переборы гармошки. У крыльца несколько человек. Полицейский что-то говорит одному из них, и тот быстро вбегает в дом.

На крыльце появляется мужчина среднего роста в накинутой на плечи немецкой шинели. Походка виляющая, - очевидно, пьян.

- Начальник полиции. - Он как-то странно бубнит себе под нос. - Кому имею честь представиться?

Протягиваю документ. Рева подсвечивает фонариком. Начальник полиции старательно вычитывает немецкие слова и наконец выдавливает из себя: - Так, ясно. Очень приятно. Чем могу служить? - Дорога на хутор Михайловский спокойна?

- Да как вам сказать... Всякое бывает, раз на раз не приходится.

- А у вас что за сборище?

- Друзья. Время коротаем.

- Ну что ж, посмотрим, как вы время коротаете. Надеюсь, вы не возражаете?

- Прошу простить, господа. - Начальник полиции смущен. - Семейный праздник. Именины. Несколько подвыпили. Сами понимаете...

Большая комната. Пахнет самогоном и потом. Стол заставлен бутылками и всяческой едой. Заманчиво пахнет жареной свининой. Уронив на стол лохматую голову, среди луж самогона, объедков и окурков похрапывает верзила в немецком кителе. Остальные - с десяток мужчин и три девушки - стоят и настороженно смотрят на нас. Возглас Ревы заставляет всех вздрогнуть:

- Стул господину начальнику! Мужчины услужливо бросаются к нам. Предлагают раздеться, наперебой приглашают к столу пригубить чарочку с мороза.

- Нет, мы сыты и торопимся. Только посидим немного, посмотрим, как веселится молодежь.