Симбиоз

— Клан был уничтожен по приказу императора за измену. Сообщалось, что они тайно работали с церковниками и помогали тем готовить вторжение в империю. Сохранили лишь младшую ветвь клана — Речных Ящериц.

От этих слов Вивьен скривилась и зло сплюнула.

— Конечно, очень удобное объяснение. Можно подумать мы жаждали прихода к власти сумасшедших, сжигающих магов на кострах!

— И как всё было на самом деле? — прищурилась Райна.

— Мы шпионили за Пауками, пытаясь выкрасть секрет сотворения пустышек, — с вызовом вскинула голову Вивьен.

Арес отошёл от неё к дверям и повернулся так, чтобы видеть верхушки пальм в окне, над которыми водили хоровод яркие птахи. Похоже, жизнь островной фауны его интересовала куда больше, чем биография Вивьен.

— Мы? — уточнил Даран. — Тебе на тот момент было сколько? Двенадцать? Тринадцать лет?

— Старшие, — небрежно мотнула головой вдова. — С помощью Покрова Древних.

— Этого? — уточнил капитан, тряхнув в руке артефакт-невидимку.

Вивьен кивнула.

— У нас было больше дюжины таких. Дары Древних.

— Никогда не слышал о подобном, — недоверчиво прищурился Даран.

— Мы приложили немало усилий к тому, чтобы никто не знал о Покровах, — печально усмехнулась вдова. — Благодаря им клан процветал. Мы выкрали немало секретов и умело ими торговали через подставных лиц. Слышали что-то о Сумеречном Вороне?

Кречеты снова переглянулись.

— Торговец информацией. Он стал терять хватку как раз в то же время, что и клан Морских Ящериц, — подумав, согласилась Райна. — Поговаривали, что он погиб и место занял один из подручных, но таланта не хватило.

— На самом деле Воронов было несколько и через них мы выгодно продавали информацию конкурирующим кланам, не выдавая себя, — несмотря на грусть, в голосе вдовы слышались нотки гордости. — Они и сами не знали кто поставляет им горячие новости, но с готовностью продавали кому скажем, имея с этого процент.

— И какое отношение к этому имела ты? — скептически поинтересовался Даран.

В открытое окно с гудением влетел большой, яркий жук. С явным облегчением плюхнувшись на пол, он зашевелил усами, словно возмущаясь двуногими, забравшимися на такую верхотуру. Арес наклонился и подставил жуку ладонь, на которую тот охотно забрался и принялся делиться с репликантом впечатлениями от своего высотного полёта.

Стриж посмотрел на насекомое, затем в окно. Яркий, полный жизни островной мирок резко контрастировал с мрачной атмосферой допроса. Словно олицетворение самой Вивьен, превратившейся из фонтанирующей эмоциями жизнелюбивой девушки в затравленное, надломленное существо.

— Моего отца звали Атикус, — сообщила вдова, словно это должно было что-то значить.

Судя по тому, как присвистнула Райна, для Кречетов это не было пустым звуком.

— Младший брат графа, — пояснил для пустотников Даран. — Номер три в клане, если так понятней. И он, как и вся его семья, включая старшую дочь, были казнены.

Он посмотрел на Вивьен со откровенным скепсисом во взгляде.

— Мы умели творить не только иллюзии бабочек и цветных огоньков, — пожала та плечами. — Если снимите кандалы — могу продемонстрировать.

Она опустила взгляд и с интересом уставилась на свои ухоженные ногти:

— Вместо меня был убит кое-кто другой, выглядевший как я.

— Но почему, по-твоему, ваш клан приговорили к уничтожению? — не было похоже, что Дарана растрогала услышанная история.

— Я уже говорила, что мы шпионили за Пауками, пытаясь узнать секрет сотворения пустотников, — напомнила вдова, так и не подняв головы.

— Узнали? — жадно спросила Миа.

— К сожалению, — кивнула Вивьен. — Наши шпионы не одну неделю крутились в их замке, но видели лишь странные деревья с золотыми плодами и пленных Проклятых.

Пустотники понимающе переглянулись, но не перебивали.

— Затем туда с визитом прибыли Тигры во главе с императором. Конечно же всё внимание было направлено на них — не часто удаётся так близко подобраться к секретам такого уровня. Один наш шпион крутился у кланового артефакта, а другой следовал за императором. Пленных Проклятых привели к артефакту Пауков, а следом явился Ариман. После его оставили одного.

Сглотнув, Вивьен продолжила.

— Тогда стало ясно что он — не человек. Ариман превратился в демона и начал пожирать души Проклятых. Сперва они кричали, а затем оставались лишь равнодушные пустые оболочки, безразличные ко всему.

Миа тихо выругалась. Если ключом к созданию пустышек действительно был император — дело дрянь.

Вивьен покосилась на эльфийку, но всё же продолжила:

— Когда он пожрал последнего — как-то почуял наших людей. Одного демон схватил, но второму удалось уйти и сообщить клану об увиденном.

— И что вы предприняли? — хмуро уточнил Даран.

— Не знаю, — покачала головой Вивьен. — Всех младших отослали в разные места, покровы и другие артефакты из тех, что не для посторонних, спрятали по тайникам и схронам. Отец, предчувствуя недоброе, отдал мне свой покров и сказал, что делать, когда меня найдут.

— Когда? — зацепился за странность Лёха.

Вивьен бросила на него короткий взгляд.