Симфония апокалипсиса

— А если я, — и старик обвел рыцарей взглядом хитро прищуренных глаз, — назову эту рыбу перепелкой? И сумею уверить в этом всех «просто Жанов» этого мира — кем она будет для вас?

— Кем и была, Шейх. Треской. И вкусной к тому же.

— И если мы внушим «просто Жанам», что наш сенешаль вовсе не сиятельный вельможа ордена Храма, а, скажем… каменщик?

Великий магистр начинал терять терпение.

— Да пусть они лопнут, все эти Жаны, простые и не очень. Я-то буду знать, что это мой друг и соратник Жоффре де Сен-Омер! Который до конца будет верен нашему делу, в чем он, как и я, дал присягу Князю мира сего!

Ахашверош встал со стула и поклонился де Пейну.

— Воистину, наш Повелитель сделал наилучший выбор. Твои последние слова подтверждают это.

— Я, конечно, моложе вас обоих, — отозвался де Сен-Омер, — но понял твою притчу, о Шейх, так, что в тяжелые для ордена времена тамплиеры смогут называться кем угодно и как угодно, оставаясь при этом тамплиерами.

— Ты молод, сеньор сенешаль, — с поклоном отвечал старик, — но далеко, далеко не глуп. Теперь же то, о чем не должны знать даже самые близкие вам люди. Вы, Великий магистр де Пейн, станете последним Магистром, посвященным во все тайны ордена, имеющим доступ к настоящему — тайному — уставу, который я вручил вам с благословения нашего Повелителя.

— А каким знанием будут располагать будущие Магистры? — хмуро спросил де Пейн. — Или им отводится роль марионеток с надписью «магистр» на лбу?

— Именно так, сеньор де Пейн.

— Но это будет значить, — нахмурился де Пейн, — что орден останется без Магистра? Или?..

— Именно. Или. Настоящим главой ордена станет рыцарь, занимающий не самое высокое место в иерархии: возможно, командор одной из крепостей ордена или приор какой-то из областей.

— И для чего затевать такую путаную игру? — поинтересовался де Сен-Омер.

— Для того, дорогой сенешаль, что в глазах мира — монархов и папства — главой ордена будет человек, на самом деле весьма далекий от знания всех тайн и целей, в которые посвящены мы с вами. И если орден окажется в опале, — а это будет, будет! — то известный всем «магистр» не сможет раскрыть ни одного из множества секретов. Он даже не будет знаком с настоящим уставом. Что сможет выдать он, даже под пытками?

— Ты предвидишь и пытки, Шейх? — Ноздри де Пейна раздулись.

— Я не предвижу их. Я вижу

их, как вижу сейчас вас. Повторяю: произойдет это не завтра и не через год. Но скоро. Скоро.

— А что же сенешаль? — полюбопытствовал де Сен-Омер. — Он тоже будет подставным лицом?

— Ни в коем случае! — воскликнул Ахашверош. — Ты ведь знаешь свои обязанности, сеньор де Сен-Омер. Организация и вооружение войск, их перемещение, их снабжение, вся стратегия во времена мира и войны — это сенешаль. Не случайно ты носишь еще и титул Великого командора. Нет, сенешаль не может быть марионеткой.

— Что ж, Гуго, — улыбаясь, обратился Жоффре к старому другу, — значит, в отличие от тебя я передам свою власть достойному человеку.

— А еще в ордене появится важнейшая должность: хранителя. Именно у него будет храниться двусторонний плат с тамплиерским крестом на одной стороне и изображением пентаграммы и Бафомета на другой. На нем отныне будут присягать высшие чины ордена. Он же будет хранить настоящий устав, записи о том, кто есть кто на самом деле, он будет решать, где скрывать архивы — куда и когда перевозить сокровища ордена, если в том возникнет нужда.

— И когда же появится эта должность? — Великий магистр был очень заинтригован.

— Чем скорее, тем лучше. Пока во главе ордена стоите вы, сеньор де Пейн.

— И мы можем узнать его имя? Оценить, насколько он достоин столь высокой задачи?

— Отчего же нет? Считаете ли вы достойным воином ордена и защитником нашего дела Андре де Монбара?

— Безусловно! — хором воскликнули оба рыцаря.

— Но знает ли об этом сам Андре? — спросил Магистр.

— Узнает. Когда мы прибудем во Францию.

Глава 9. Кафе «Рамо»

I

— Майк, — окликнула Эли агента, — ты наверняка знаешь этот город лучше любого из нас…

— Да, — с энтузиазмом вмешался Артур, — мы хотели найти риелторов понадежнее, с тем чтобы…

— Арти, — нахмурилась Эли, — я собиралась спросить не об этом.

— Милая, но нам ведь надо снять какое-то жилье.

— «Хилтон» классом не вышел? — с явным сарказмом спросил Хэнкок.

— Как раз наоборот, — спокойно ответил МакГрегор. — Слишком дорого. Да и народу многовато: от прислуги до постояльцев.

Эли, недовольная тем, что ее перебили, тоже решила уколоть бойфренда:

— Дорого для того, чтобы пожить там неделю, или дорого для того, чтобы купить гостиницу с потрохами?

— Покупать мы «Хилтон» пока не будем, — спокойно отреагировал Артур. — И даже пару дней поживем. Но риелтора поискать надо.

— Я бы советовал агентство «Сопрано», — произнес Майк.

При этих словах остальные трое дружно расхохотались.

— Поразительно! — Майк замотал головой. — Почему-то при слове «сопрано» всем тут же представляется итальянская мафия с покойным Гандольфини во главе, а не, скажем, женский голос…

— Но контора явно итальянская?