Читаем Симфония апокалипсиса полностью

Симфония апокалипсиса

— Капитан! — жалобно крикнул юнга из трюма. — Здесь же еще две клетки, а дышать нечем совсем.

Вскоре на палубу выгрузили все три клетки.

— И что теперь? — спросил шкипер.

— Теперь волоком на берег, — скомандовал брат Пьер.

Однако смелости ему хватало, пока он стоял хотя бы в нескольких шагах от клеток. А сейчас их предстояло открывать. Матросы вместе со шкипером вернулись на корабль и на всякий случай убрали сходни.

Брат Пьер подошел к клетке, приподнял висячий замок и дрожащей рукой попытался вставить в него ключ. Не тот. Подошел только третий. Сняв замок, он нараспашку открыл дверцу и тут же отскочил. Крысы рванули на берег. Самая огромная в два прыжка оказалась возле ног брата Эмиля и, вцепившись гигантскими резцами в плоть, вырвала кусок голени размером едва ли не с кулак. Эмиль завопил от дикой боли и выхватил нож, чтобы убить мерзкую тварь, но она вместе с остальными исчадиями ада уже исчезла в темноте.

Черная смерть ворвалась в Европу.

Глава 20. Черная смерть (2)

I

Из бумаг сэра Артура,

седьмого баронета МакГрегор

«…Это был простой, но совершенно дьявольский проект. Уже через неделю число больных в Генуе и окрестностях исчислялось сотнями. Все дороги, ведущие из города, были забиты толпами, передвигавшимися пешком и на телегах. На них же везли больных и умирающих. И вместе с ними везли саму Смерть, распространяя ее все дальше и дальше — во всех направлениях.

Число жертв чумы, приводимое в современных источниках, весьма приблизительно и основано на экстраполяции данных, которые авторы исследований сочли более или менее надежными — хотя таковыми они не являлись.

Впрочем, довольно точные цифры имелись. Скрывшиеся от не слишком бдительных взоров светских и церковных властей тамплиеры вели свою статистику, получая данные со всех концов Европы и из-за ее пределов. Динамику населения как Европы, так и стран, с которыми европейцы имели контакты, тамплиеры отслеживали тщательно, год за годом, ни на момент не упуская из виду стоявшую перед ними цель. ДЕПОПУЛЯЦИЯ. Тотальная депопуляция. За неимением ядерного оружия в те далекие века весьма эффективным инструментом были эпидемии: чума, холера, оспа и даже испанка, словно недостаточно было мировой бойни, разгоревшейся в годы эпидемии: от заразы погибло более ста миллионов человек — куда больше, чем в результате самой войны.

Светлой памяти Брайан был официальным хроникером тамплиеров (где бы и как бы они себя ни называли), и цифры, переданные мне Брайаном, доверия заслуживают. В Европе чума за восемь лет (с 1346 по 1353 год) унесла 62 процента населения. Представляю, каким праздником это было для «рыцарей Христа»!

Что касается остального мира, здесь Брайану понадобилась помощь ученых (коллег-историков, социологов и спецов как по части статистики, так и по части компьютерного моделирования). На вход моделей запускались данные современников черной смерти, имевших информацию из Азии. Он пришел к выводу, что население планеты в те годы сократилось практически наполовину. Брайан считает, что на всей планете осталось тогда едва ли более трехсот миллионов человек. Впрочем, более аргументированный и обоснованный расчет содержится в папке, которую он успел передать мне».

II

Черная смерть накрыла Европу дымом костров, на которых сжигали трупы. Нередко огню предавали целые дома и даже деревни, в которых чума унесла всех. По улицам городов передвигались страшные фигуры врачевателей, в длинных до пят костюмах и масках, украшенных клювами, в которые эскулапы для собственной безопасности вкладывали самые различные целебные травы и снадобья, от камфоры и мирры до листьев клевера и розовых лепестков. Их диковинный вид, который должен был бы вселять надежду, пробуждал лишь страх, словно они были провозвестниками чумы. Впрочем, если верить историкам, никого эти врачеватели, более известные под народной кличкой Doctor Schnabel (Доктор Клюв), не исцелили. И немудрено: никакого лекарства от страшной болезни не было.