Цвета, металлы и меха, используемые при составлении гербов, входят в понятие «тинктура». Основным геральдическими цветами являются лазурь (синий), гюльз (красный), траур (черный), верт (зеленый), пурпур (красно-фиолетовый). В позднем Средневековье в качестве геральдических «цветов позора» использовались тенне (оранжевый), сангуин (кроваво-красный) и мюррей (багровый). Для конструирования гербов применялось два металла — ор (золото), изображаемый желтым, и арджент (серебро), изображаемый белым. По геральдическому принципу металлы и цвета не могут накладываться один на другой. Исключение, подчеркивающее особый сакральный статус, составляют гербы Иерусалима и Ватикана, в которых происходит соединение золотой и серебряной семантики. Основными геральдическими мехами являются горностай — стилизованные черные хвосты на белом фоне — и серая белка — синие и белые шкурки.
Базовыми компонентами герба являются детали экипировки рыцаря. Полный герб состоит из щита и внешней части. По форме щиты дифференцировались на готический, немецкий, английский (двух вариантов), французский (с XVIII в. он стал преобладающим в геральдике), византийский (круглый), польский, итальянский (овальный), испанский, ромбический, квадратный. Помещаемые на щите геральдические фигуры разделяются на почетные и второстепенные. К почетным относится 8 элементов: глава — верхняя часть, которая при уменьшении ее до 1/9 щита именуется вершиной; оконечность — нижняя часть, которая при узком пространстве называется окраина; пояс — средняя горизонтальная часть; столб — средняя вертикальная треть; перевязь — средняя часть по диагонали; стропило — шеврон; крест — встречается около 200 его разновидностей, кайма, или бордюр — жаловались в знак особой милости или покровительства. Второстепенных геральдических фигур насчитывается свыше 300. Внешняя часть герба может включать в себя шлем, нашлемник, корону, намёт, клейнады, мантии, щитодержатели, девиз. Она более подвержена изменениям, связанным с переменами в должностном статусе владельца.
В истории культуры известно расположение гербов на архитектурных сооружениях — обычно над входами или на фронтоне здания, — каретах, посуде, книгах — в виде экслибрисов, — портретах и надгробиях. Часто на зданиях культурно-просветительских и общественных организаций изображались гербы их основателей, фундаторов, и вкладчиков. Изображение гербов производителей или заказчиков присутствовало зачастую в качестве водяных знаков. Гербовые печати применялись при заверке документов и писем.
ГЕРМА
— четырехгранный столб, первоначально завершавшийся скульптурной головой бога Гермеса. Впоследствии на гермах изображались Вакх, Пан и другие божества. С V в. до н. э. на них появляются скульптурные портреты государственных деятелей и философов. Гермы выполняли функцию межевых разметок. Образ Гермеса использовался на межах, поскольку именно он являлся покровителем коммерции. По мнению исследователя в области символики М. П. Холла, герма являлась фаллическим обелиском, символизирующим сверхъестественную сексуальную силу богов. Зачастую на гермах, помимо лица и безрукого торса, встречался фаллос. Впрочем, известны и гермы Венеры. В эпоху эллинизма гермы ставились на дорогах, в садах и виноградниках. Их использовали в ритуале «священного бракосочетания» дионисийских мистерий. С XVI в. гермы становятся распространенным видом декоративной, парковой скульптуры в Европе. Часто использовались как вертикальные опоры в архитектуре и в мебельном дизайне.