Синдер & Элла

В ответ послышался заливистый хохот Анастасии и Джульетты. Они явно были в прекрасном расположении духа. В первую секунду я тоже улыбнулась: хорошее настроение штука заразная. Но улыбка быстро сошла с моего лица, когда я поняла, что не слышала такого непринужденного смеха с тех пор, как приехала сюда. Они весело проводили время – как счастливая семья. Для них, видимо, было привычно подтрунивать друг над другом и радоваться совместному пребыванию. И сейчас они вели себя так потому, что меня не было дома. Джульетта права. Я разрушала их семью.

Я застыла в дверях. Наверное, не стоит заходить на кухню и сообщать им, что я вернулась. Я не хотела быть обузой и портить им настроение. Не хотела разрушать семью. Если не считать Анастасии, они были неплохими людьми и заслуживали счастья. Как только они узнают, что я пришла, их хорошее настроение улетучится. Нам всем снова станет неловко и неуютно.

Я решила не входить в дом. Я никуда не торопилась и подумала, что могу сделать домашнее задание, сидя на крыльце, чтобы они немного от меня отдохнули. Им явно этого не хватало.

Но прежде чем я успела уйти, Дженнифер вышла из-за угла и увидела меня. Ее глаза блеснули, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы улыбнуться.

– Уже вернулась от подруги?

– Планы немного поменялись.

– Все в порядке?

– Да, нормально.

Она поколебалась, но не стала больше ничего спрашивать.

– Я могу уйти, если надо.

Дженнифер вздрогнула:

– Что?

Я кивнула головой в сторону входной двери:

– Если вы хотите немного от меня отдохнуть, я не возражаю. Я могу сделать домашнее задание на крыльце. Ну, или еще где-нибудь.

На секунду Дженнифер как будто задумалась, но потом покачала головой:

– Что за чепуху ты говоришь? – Она вздохнула, поймав мой недоверчивый взгляд. – Прости, Элла. Дело не в тебе. Я просто переживаю за Анастасию. Раньше она была совсем другой девочкой.

Дженнифер словно искала моего сочувствия, но Ана действительно вела себя, как капризный ребенок. Всем было тяжело, но Анастасия никак не желала смириться с изменившимися обстоятельствами и становилась совершенно невыносимой.

– Я не хочу с ней ссориться.

Дженнифер снова вздохнула и села на скамейку перед домом. Затем произошло нечто странное: она кивнула на место рядом с собой. Я осторожно подсела к ней, ожидая, пока она заговорит.

– Мой бывший оказался не очень хорошим человеком. Он плохо обращался со мной и девочками. Я встретила Рича в Бостоне, когда жила вместе с детьми в приюте для жертв домашнего насилия – собственно, прячась от их отца. Рич в то время безвозмездно помогал таким, как мы.

Ее слова поразили меня. Я никогда не задавалась вопросом, как мой отец познакомился с Дженнифер. Со слов мамы я знала, что она была официанткой в «Хутерс» или что-то вроде того.

Но, зная папин характер, я вполне могла поверить в эту историю. Он всегда мнил себя героем, пытался кого-то спасать. Умница и отличник, выпускник одного из лучших юридических факультетов страны, он мог стать великолепным высокооплачиваемым юристом в какой-нибудь крупной корпорации. Но он всегда хотел помогать людям. До того, как стать федеральным прокурором, папа работал бесплатным адвокатом и помогал подсудимым за счет государства. Теперь, когда Дженнифер рассказала мне свою историю, картинка сложилась. Он был ее героическим рыцарем на белом коне, а она – его прекрасной дамой, которую он спас от дракона.

В общем, мой папа – эдакий современный Робин Гуд. И от этого еще больнее, что он нас бросил. Я никак не могла понять, как такой герой, всегда приходивший другим на помощь, оказался злодеем в моей собственной истории. Как такой человек мог уйти, просто оставив нас с мамой одних?

– Рич появился в нашей жизни, как ангел-хранитель, – продолжила Дженнифер, отвлекая меня от размышлений. – Он спас нас, и мы безнадежно влюбились. Особенно Ана. Они очень много времени проводили вместе, и она всегда была «папиной дочкой». Мне кажется, она просто боится, что ты отберешь у нее любимого папу.

– Думаю, она зря волнуется, – сказала я и встала со скамейки.

С меня довольно. Не могу больше это слушать. Каждое слово – словно соль на мои раны. Он действительно был героем и лучшим папой на свете. Только для другой семьи. Я судорожно сглотнула.

Дженнифер тоже поднялась и положила руку мне на плечо.

– Действительно зря, – согласилась она. – В сердце Рича есть место для вас обеих, только Ана пока этого не понимает.

Я, честно говоря, тоже не особо в это верила.

– Мне жаль, что она так нехорошо с тобой поступила, Элла, и мы постараемся впредь не допускать ничего подобного. Но ты не могла бы попытаться быть с ней немного помягче и хотя бы иногда разговаривать?

В порыве гнева я смахнула ее руку.

– Мне приходится защищаться, когда она нападает, но я никогда не начинаю первой.

– Но особого дружелюбия ты тоже не проявляешь.

Я оцепенела от прямоты Дженнифер. Но тут выражение ее лица смягчилось, и в глазах промелькнуло что-то похожее на отчаяние.