Синдер & Элла

Менеджер поспешил на кухню, чтобы раздать необходимые указания, оставив меня наедине – ну, если в людном ресторане вообще можно уединиться – с моим лучшим другом, который внезапно оказался знаменитым киноактером. Первые несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.

– Элла.

Он произнес мое имя с благоговением и глубоким чувством удовлетворенности.

– Синдер? – Мой же голос прозвучал нервно и неуверенно.

– Зови меня Брайаном, Элла. Пожалуйста.

Он замолчал, ожидая моей реакции.

– Хорошо… Брайан.

Он обескураживающе улыбнулся:

– Я всегда хотел открыть тебе свое настоящее имя. Каждый раз, когда ты называла меня Синдером, мне казалось, будто я обманываю тебя. Мне так хотелось, чтобы ты меня узнала!

Я постепенно приходила в себя. И тут реальность обрушилась на меня всем своим весом.

– Так почему же ты не сказал? – Я уже была не в состоянии контролировать свои эмоции. – Как ты мог не сказать?

Улыбка постепенно сходила с его лица.

– Ты бы мне не поверила.

– Тремя годами раньше – возможно. Но почему ты ничего не объяснил две недели назад, когда заявил, что нам лучше никогда не встречаться? Не мог просто сказать, что ты суперзнаменит и слишком занят в крутых фильмах и со своей истеричной невестой, чтобы проводить время со мной?

Синдер зажмурился, как будто я влепила ему пощечину. Мой гневный тон явно смутил его. А чего он ожидал? Брайан с сожалением покачал головой:

– Элла, я не это имел в виду. Ты все не так поняла.

– Нет, все как раз-таки встало на свои места. – У меня закружилась голова: картинка наконец сложилась. – Теперь все понятно. Это тот самый кусочек пазла, которого все время не хватало. Твои отношения с Кайли – это обманка, говоришь? Пиар-ход?

Брайан поморщился:

– Я вообще не хотел в этом участвовать, но оказался в уязвимом положении, и меня убедили в том, что помолвка с Кайли сможет решить мои проблемы. Кроме того, наш союз был выгоден многим людям. В тот момент у меня не нашлось веской причины для отказа. Ты тогда еще не вернулась.

Его признание озадачило меня. Я не до конца понимала, что он имеет в виду, и боялась принять желаемое за действительное. Прямо сейчас происходило что-то невероятное.

Он потянулся через стол и жестом попросил меня сделать то же самое. Я позволила ему коснуться моих рук, и он откинулся на спинку дивана, нервно постукивая стаканом с холодной водой.

– Когда мы только познакомились, я успел сняться лишь в нескольких сериалах и одном диснеевском фильме. Обо мне еще никто не знал. Все изменилось, когда я засветился в молодежных комедиях. Я буквально проснулся знаменитым. А когда получил главную роль в «Принце-друиде», моя популярность достигла просто пугающих масштабов. Я не могу сделать ни шага, не обратив на себя внимание. У меня нет настоящих друзей. Теперь никто не может общаться со мной как с обычным человеком, и меня это дико бесит.

Он прикрыл глаза и перевел дыхание, прежде чем продолжить.

– Ты исчезла в тот самый момент, когда моя жизнь начала выходить из-под контроля. Я слетел с катушек. Внезапно у меня появилось множество друзей, но ни один из них не был мне дорог. Я замкнулся. Стал ко всему равнодушен. К тому моменту, когда ты снова появилась в моей жизни, она превратилась в сплошную профанацию. Я был опустошен – и стал самым противным парнем во всем Голливуде. Наш первый разговор после твоего исчезновения наконец выдернул меня из этого болота. Ты вернула меня к жизни. Заставила вновь испытать настоящие чувства и подумать о ком-то еще кроме себя.

От его слов у меня перехватило дыхание. Мысль о том, что я могу так много значить для кого-то и влиять на чью-то жизнь подобным образом, не казалась невероятной, но очень тронула меня. Сердце забилось сильнее, и в животе затрепетали крылышками десятки бабочек. Мне пришлось на время оторвать взгляд от Брайана, чтобы вновь обрести способность внятно выражаться:

– Все актеры такие… пылкие в жизни? – Я сосредоточенно разглядывала стакан с водой, в то время как мои щеки пылали от смущения.

Я думала, Брайан посмеется надо мной, но он не стал. Его голос был серьезен как никогда:

– Если речь идет о любви, то да.

Смутившись, я снова посмотрела ему в глаза.

В его взгляде читалась вся палитра его переживаний и эмоций.

– Помимо мамы ты – единственный важный человек в моей жизни, – упрямо продолжал он, пытаясь достучаться до меня. – Когда я узнал, что ты жива, то сразу попытался объясниться с Кайли. Я сказал ей, что не готов ввязываться в этот фарс. Я собирался полететь в Бостон и рассказать тебе правду.

– Серьезно?

Брайан кивнул: