Синее пламя

– Напрямую, – вернулся в разговор Рендал. – Но косвенно нанесённый Альянсом ущерб в миллионы раз больше, чем то, что сделали мы. Вы отравляли всю Вселенную, а мы спасали самих себя. И это только одна планета. Мы построили настоящий рай. Люди учли свои прошлые ошибки, а теперь я учу их, как не повторить будущие. Возвращаясь к тебе, дорогой межгалактический детектив, ты бы, кстати, мог стать межвселенским детективом, – Рендал хохотнул. – Но я постараюсь этого не допустить.

– И как же?

– Да всё элементарно. Теперь ты мой пленник. Ты никогда не покинешь орбиту. Это твоя последняя Цитадель. Я не убил тебя тогда, Юндэл, потому что у меня для тебя была подготовлена совсем другая пытка. Ты будешь до конца своих длинных и скучных дней беспомощно гнить в заточении. Ты был орудием Альянса долгие годы. Но в этой Вселенной Альянса больше нет и никогда не будет.

С этими словами Рендал развернулся и пошёл прочь от пленника. Рыжий и кесопаниец слегка сочувственно посмотрели на детектива и последовали за своим лидером.

Нарро запер темницу бывшего межгалактического детектива.

– Что будет с ним, когда он умрёт? – спросил кесопаниец. – Память Квадетерина едина, и ведь кто-то должен будет получить его воспоминания? Но что же делать, если в этой Вселенной не окажется другого такого, как он?

– Он всего лишь умрёт как человек.

Рыжий остановился и с укором спросил:

– Зачем так жестоко с ним?

– Его никто не заставлял охотиться за мной. Если бы он делал это менее успешно, тогда бы не попал сюда. Что тебе не нравится? Ты предлагаешь его отпустить?

– Да нет, конечно. Извините, ваше величество. Я не подумал.

– Я же говорил, ты можешь называть меня по имени, когда рядом нет людей с Земли, – улыбнулся Рендал.

– Я долго не мог привыкнуть так называть тебя, а теперь ты просишь перестать, – ухмыльнулся рыжий.

– Это издержки нашего бремени. Все-таки мы спасаем человечество. Еще многое впереди. Их надо научить жить без нас. Нужно заставить их сохранить наши знания.

Рендал подошел к балкону и распахнул двери. Толпа внизу в этот же момент восторженно взревела.

– Слава императору! Слава Рендалу!

Рендал поднял руки в приветствии. Он не испытывал гордости, не упивался своим величием. Он знал, что это главная ошибка любого правителя. Рендал просто любил свой народ и был готов умереть за него. Но он предпочёл жить для него, что намного сложнее.