Синеока, что делать?

За разговорами ребята прошли полпути до деревни. Если идти по лесу напрямик, то это чуть больше получаса. А омутом они пользовались редко. Если прыгать туда-сюда без устали и ходить разучишься! Так думали, вероятно, и другие жители эко-деревни. Даже после запрета на одиночные прогулки Синеока с неудовольствием замечала берегинь в значительном отдалении от посёлка.

— Ну, всё-таки, что вы делаете оставшееся восемь часов? — уже шутя повторила Виолка, когда за спинами послышались громкий хруст веток и шуршание сухой травы. Друзья синхронно повернули головы. Прямо на них бежала растрепанная и насмерть испуганная Мальва. Она с утра должна была заняться проверкой охранной сигнализации по границам бора. Только вряд ли одна…

За ней, почти незаметное глазу, неслось, передвигаясь на четырёх конечностях, непонятное лохматое существо. Существо, владеющее защитной магией. Иначе как оно могло мимикрировать, прячась в природном ландшафте?

— Бегите! Уходите через омут. Немедленно! — крикнула им Мальва.

Лавр толкнул Клению, приказывая исчезнуть. Она тут же открыла омут и пропала. А Виола оказалась упрямее. Она встала, приготовившись оказать сопротивление и.… в тот момент, когда Мальва пронеслась мимо, Виола взмахнула руками и возвела перед собой защитный экран. Монстр врезался в него, и Виола пошатнулась, ослабив чары. За спиной уже стоял Лавр. Такой смелости от сестры он не ожидал. Чары щита они освоили лишь накануне, но делать было нечего. Виола явно переоценила свои возможности. Монстр чиркнул по земле когтистой лапой в сантиметре от сестрёнки, и Лавр напрягся, что есть мочи, творя защитные чары.

Вместе они несколько секунд удерживали щит. Монстр рычал, но не сдавался. По его морде невозможно было понять, кто перед ними: зверь или магическое существо. Виола и Лавр, не мудрствуя лукаво, изо всех сил пытались удержать щит. Руки у Виолки тряслись, во рту пересохло, а прежняя решимость испарилась как летний сон: «Какой леший меня дернул поставить защитный экран? Можно подумать, я этим всех спасла!»

Всех, не всех, но Мальва остановилась, тяжело и судорожно вздымая грудь. По шее текла кровь. Грудь была расцарапана. Она тяжело дышала изредка всхлипывая. Из омута рядом с ней появилось несколько берегинов, а с ними Шмель и… Ясень.

Монстр на мгновенье замер и, резко развернувшись, бросился прочь, совсем пропав из виду.

«Технологией стелс он владеет отлично», — подумал Лавр, всматриваясь в непроглядное зелёное марево. Солнечные блики играли на влажной от ночных дождей траве, можжевельниках, невысоком кустарнике, мелколесье, наполненном душной испариной, исходящей из мшистой подстилки, превращаясь в единый живой организм, подрагивающий от легкого ветерка. Без каких бы то признаков монстра!

Берегины разбежались в разные стороны, прочёсывая лес.

— Что ж вы, ребятки, наделали? — усевшись на хвойную лесную подстилку, обессилено спросила Мальва. — Я же его в деревню вела. Там окружить и взять волкодлака было бы проще пареной репы. А теперь ищи ветра в поле.

Рядом снова открылся омут, и около Мальвы появилось несколько девушек, моментально окруживших её заботой. Следом появилась Синеока. Она сразу бросилась к детям, осмотрела их, дотрагиваясь прохладной рукой, и успокоилась, видя, что они целы и невредимы. Лавр и Виола смотрели в её влажные озабоченные глаза, улавливали легкое подрагивание пальцев, ощупывающих каждый сантиметр их тела. Они обнялись. Синеока встала и подошла к Мальве:

— Кто это был? Можешь сказать?

— Похоже, волкодлак. Волкодлаки не появлялись в лесу уже добрые три сотни лет. Но насколько я смогла рассмотреть, то да. Это, несомненно, он.

— Оборотень. Как такое могло случиться? И колдунов-то уже не осталось, откуда взяться оборотню?

— Видно, появился один. Или сам ошибся в заклинании, или кто его обратил. Вот бедолага и пришёл к магическому кругу. Интуитивно. Но, сдается мне, опоздал. Не заметила я в глазах у монстра искры разума. Зверь!

— Всё намного хуже, чем я думала. Но хоть Ясень теперь обелён…

Ясень словно услышал далёкие слова. Он остановился посреди пустой поляны и повернул голову в сторону Синеоки. Прямо перед ним, мерцая в солнечных лучах, появился огромный волкодлак.

Догадка Лиана

Каждый день в голову Лиане приходили новые идеи мести. Она со страстью начинала строить планы, но тут же спотыкалась. Всё упиралось в магию. Сама она не могла зачаровывать в полной мере. Юный кедр рос отвратительно медленно. Лиана замечала, что и растёт-то он не прямо. Изгибается, как гадюка.