Синеусая траурница

Земноводный не выдержал. Он разозлился и убежал к лесу. Несчастные кустарники, которые, может, и человека сроду не видели, подверглись внезапной атаке. Николай прыгал, пинал деревья, яростно ломал ветки. Всё это сопровождалось гневными репликами с отборными ругательствами. Мыслимое ли дело? Живя, как ему думалось, полноценной жизнью, ощущая свою значимость, он вдруг ясно понял, что по сути является пешкой. Большие игры Мироздания, где человек только инструмент? Хочется верить, выбрали его не случайно. Надо сберечь портал, вот настоящая цель. Мир ждёт помощи от Земноводного!

— Ну, хорошо, — злой и красный от переживаний, Земноводный вернулся к костру, — они не хотят. Допустим, меня выбрали, и я сберегу ваш портал. А в моём мире кто это сделает?

— Твой учёный историк, — торжественно сказал Джинхэй, всё это время невозмутимо наблюдавший за выходкой Земноводного. — Он ищет Хуа Мулань, он верит в неё, готов принять истину и будет служить ей!

— Минжкин достоин, конечно, — серьёзно ответил Земноводный, вспомнив честного историка, — но я тут при чём? Жил себе, никого не трогал, а из меня сделали дурацкого Хранителя!

— Чидзян Жилуцанг Шаувей, — улыбнулся Джинхэй, повторив на английском, — стражник на пути времён.

— Что ты сказал? — удивился Артур. — А разве это не имя настоятеля?

— Это титул. Его носил настоятель в горном монастыре. А когда он умер, ученики разрушили храм и ушли.

— А почему ты решил, что он умер? — нахмурился Земноводный.

— Иначе, тебя бы не было.

— Бред какой, — расстроился Земноводный. Он вновь соскочил и кругами заходил вокруг костра: — Призвали спасти мир. Это же так просто! Вот, скажите, что я должен делать теперь?

— Что хочешь, то и делай! Кто тебя заставляет?

— Э-э… А я разве не обязан выполнять миссию? — опешил Николай и сел на бревно, разогнав кучу мелких оранжевых крабиков.

— Ты готов? — строго спросил Джинхэй и сам ответил на вопрос: — Нет, конечно! Так иди своей дорогой. Ты человек и свободен в выборе!

— А портал? Кто его будет охранять?

— Призовут другого хранителя… Подумаешь, проблема! — Джинхэй театрально развёл руками. — Безусловно, Бог тут же позаботится о новом питомце, а ты сам выкарабкивайся. Но мы ведь рядом? Конечно, поможем! Думаешь, мне сильно хочется здесь торчать? У меня книжка не дочитана.

— Я просто хочу домой, — устало вздохнул Земноводный. — Как мне туда попасть?

— Вот что, дружище, хватит истерик! — заорал Артур. — Мне наплевать на происки всяких сил. Я верю в науку! У меня есть расчёты, у меня есть прибор. Будет результат!

— Ты, Коля, слушайся нас, — Джинхэй методично захрустел очередной рыбёшкой и удалился к своей лошади, бурча с набитым ртом, — иначе придётся тебе самому геройствовать.

— Да какой я тебе герой? — гневно закричал Земноводный в спину, но Джинхэй предупредительно поднял руку, приостановив монолог. — Что там случилось, Джинхэй?

— Иди сюда! — властно сказал монах и сел на землю. Он достал ароматические палочки, воткнул их перед собой и поджёг. Земноводный послушно приблизился и сел, ожидая инструкций. Джинхэй велел ему закрыть глаза и представить что-то большое и белое, а сам начал медленно напевать. Сперва Земноводный не мог сосредоточиться, думая о всяких глупостях, но постепенно поддался напеву и погрузился в себя…

* * *

Перед ним раскинулось бескрайнее заснеженное поле. Он сидел прямо на снегу, но не чувствовал холода. Ветер яростно взметал снежные наносы, огибая человека по кругу. Внутри было тепло и тихо, а вокруг бушевала стихия, формируя плотную стену из ветра и снега. Земноводный смотрел на метель и покорно ждал.

— Слушай меня, — раздался голос. Голос звучал отовсюду, пронизывая и обволакивая одновременно. — Твой разум в чужом теле. Освободи его, взлети!