Синеусая траурница

Они победили! Джинхэй ликовал и возложил всю заслугу на профессора, но тот не хотел ничего слушать. Признаться, Николай так до конца не отразил, что случилось в мире стихий, и скептически слушал похвалу. Но монах был серьёзен. Мало того, он почтительно поклонился другу! Там, в битве энергий, под маской одной души пряталось семь. Тцоргам удалось обмануть всех и отправить гроздь душ, плотно связанных между собой какими-то энергетическими узлами. Это был очень могучий противник, обладающий колоссальной силой. А Николай справился с ним в одиночку, оставив друзьям жалкие крохи, с которыми любой совладает, кроме ученика… Правда, Джинхэй долго укорял себя за недоверие к брахману. Когда они добили чудищ, Аллури сбросил всю энергию, тут же окутал себя коконом, добровольно изолируясь и оберегая друзей от возможных распрей. Как утверждал буддист, свободной душе крайне тяжело отказываться от запасов, она цепляется за любые крохи, чтобы выжить. Здесь требуется большой опыт!

— Какой контроль! Высшая степень познания, — восхищался монах. — Даже мой наставник уступит. Как хорошо, что он не слышит… Иначе точно поколотит меня палкой, чтобы не ронять свой авторитет.

* * *

— Обед! — голос монаха, выдернул из забытья. — Синьуан! — прозвучали короткие китайские фразы, а на грудь Земноводного с хрипом взгромоздилась тяжёлая дракониха.

— Цвирк, цвирк, — раздалось над ухом, и в лицо ткнулась холодная морда.

— Господи, опять… Слезь, кому говорят!

Николай очнулся, с радостью обнаружив милую чучундру, а она нагло пялилась синими глазищами, грузно топталась и бормотала.

— Ах, ты царапаться вздумала? Ну, держись! — Николай схватил Синьку, с трудом приподняв над собой. — Что, бестия, сдаёшься?

— Цвирк, — кивнула счастливая дракониха, из вежливости не расправляя крылья. — Хрум-турум!

— Хрум-турум, говоришь? Это здорово… Ну, пойдём обедать!

Николай нашёл Джинхэя возле костра, а тот самозабвенно колдовал над ухой. Он как раз снял крышку у котелка, деловито выкладывая сочные, жирные куски. Восхитительно запахло рыбой и специями. Что может быть лучше совместной трапезы с друзьями? Готовая рыба, как обычно, делится на части, и одна из них улетает в сторону. Джинхэй балует любимицу и всегда отдаёт лучшую порцию. Всё самое вкусное достаётся ей, быстро растущей, вечно голодной Синьке. Дракониха стремительно кидается вдогонку, а затем обиженно ворчит на горячее, нетерпеливо кружась над дымящимся куском. В общем, привычная картина из жизни островитян… За исключением того, что над джонкой не было зелёного мерцания. Николай отбросил еду и торопливо побежал к лодке…

— Купол пропал, — растерянно шепчет Николай, с недоверием трогая воздух перед собой. Рука провалилась в пустоту. Профессор медленно идёт вперёд… Вот он кричит, с наслаждением ощупывая шершавые борта джонки… Пять месяцев, пять долгих месяцев на острове!

— Забавно, да? — не отрываясь от еды, буркнул монах. — Свобода, Коля! На первый взгляд…

— Когда поплывём? — с жаром перебил учёный. — Завтра?

— Не знаю. Мы ведь только на вёслах можем. Ночью течение сменится, и нас утащит обратно. Хорошо, если снова прибьёт к острову. Здесь нужен парус!

— А где мы его возьмём?

В это время Синька подлетела к джонке, вскарабкалась наверх и гордо расправила крылья, покачиваясь на ветру. Друзья понимающе переглянулись…

Глава 18. Дорога к вьетам

Дорога лучше всего измеряется не в милях, а в друзьях.

Тим Кэхилл

Время шло, друзья терпеливо ждали, когда подрастёт живой парус, который старательно питался, готовясь к отплытию. Периодически Джинхэй измерял подопечную, делал какие-то расчёты и угрюмо хмыкал, не решаясь покинуть сушу. Далеко забросило… Монах ещё в первые дни вычислил координаты — маленький дом, удачно подвернувшийся во время скитаний, затерялся севернее архипелага Хоангша, другое название Парасельских островов. Места дикие, несудоходные. Если не считать двух путников и саркофага неведомой принцессы, покоящейся с незапамятных времён, людей здесь отродясь не было. Во всяком случае, за восемь месяцев… Двести тридцать семь дней! Жалкий, позабытый клочок земли. Крохотная тюрьма, которую можно обойти за час.